1957年悲喜交集

前一阵子，一些华文报记者为撰写国庆文章，先后向我了解50年前的往事。这使我勾起1957年的一段记忆。

1957年元旦日，马来亚独立前夕，槟城乔治市议会为庆祝成立百周年及升格为市，拟定一连六天的庆典，从元旦到五号。

当时，我尚在小学读书，在元旦日的早上，就挤在柑仔园路（家就住在锡厂附近）旁争看大旗鼓游行，好不热闹。

根据市议会的安排，总共有42个队伍参加，除大旗鼓外，也有舞龙队，醒狮队，麒麟队。分成两天游行，而且奇特的是，游行是整天的，早上一个阶段，休息午膳后又是下午一个阶段，一概由观音亭出发而后又折回观音亭。可谓十分大阵仗。

我们在观赏大旗鼓游行后，心里十分痛快，真正感觉到万民同乐。第一天的游行路线全在市区绕行，没有意外发生，人人都沉浸在欢乐的气氛中。

第二天，游行队伍照常出发，但路线有所不同，而是走得更远，直达四坎店和霹雳律，就在那天的下午，当第二阶段游行开始后不久，竟传来在四坎店处发生冲突流血事件。报章这样报导，大旗鼓游行引致骚乱和种族冲突，结果酿成5死74人伤的悲剧。全市进入戒严，直到1月13日才解严。

我当时躲在家里，不知道发生什么事，只听大人说发生流血事件，已经戒严了，不能随意出去。
对于戒严，我们似懂非懂，只知道不用上学，可以在家里玩。大人则忧心忡忡，懒得管小孩有没有做功课。

我印象中母亲在解严时间，到巴剎买了比平常多的粮食回来，也有罐头什么的，据他说，多买一些以防不能出去。

日子就这样一天天熬下去，我们兄弟也觉得闷起来，总是问为什么不能上学？为什么不能出去？
当阴影过后，我们又再恢复正常的生活。许多年以后，我才知道原来事态是这么严重的。这在教科书上是找不到的。

虽然这不是槟城第一次暴乱，但却不幸发生在独立前夕，殊令人遗憾。根据历史记录，在1867年时，槟城暴发了为期10天的大械斗（8月3日至14日），它起因是私会党火并，两派都有华人和马来人，因此不是种族暴动，而是私会党的恩怨与争权夺利，罔顾民生。英政府后来设立调查庭，但未见公布死伤人数，不过却促使政府对私会党采取全面镇压行动，且谕令所有社团必须登记，以防范于未然。

未想90年后又是一场暴乱和流血事件，迫使乔治市议会接下来取消一切的庆祝活动。这种乐极生悲的事件真是始料未及。也因为这样，大旗鼓游行在槟城“绝迹”一个长时期，一直到80年代在林苍佑主政后，才又开始这类的游行庆典。但为杜绝不法份子滋事，大旗鼓游行必须由政府统筹统办，不允许私人承办，以免失控。

今天我们每一年都享受大旗鼓游行带来的多采多姿的技艺，早已把大旗鼓的一段伤心事淡忘，显现人民珍惜和平与和谐生活，不愿记起悲痛的往事。

也许我们在那个时候是幸运的，在乔治市发生了悲剧后，我们在同一年又以新的视角和新的心情迎接伟大的国庆，举国上下，又是一片欢腾。

因此1957年的一悲一喜，让老一辈的乔治市人民刻骨铭心。