中元节日与民主开放 （天下纵横）

这应该是槟城固有的特色：每年农历七月份的中元节，大街小巷都闹个不停，几乎是轮流庆祝的。“大士爷”也就成为每个街区膜拜的天神之一。

除了善男信女大事膜拜这一年一度的鬼节外，各街区也循例举行宴会，招待街区人士大快朵颐一番。

不过，槟城的中元节的特殊意义不仅止于祭典和宴会，而是带有强烈的政治意义，因为这是政坛人士直接与民同乐的时日，也自然会借机会发表政见或高谈阔论，这已是多年来的传统，改变不了的，也没有必要做出改变。

这就是说，槟城的中元盛会是独一无二的，它有几层的社会功能也是不争的事实。首先它是祖先流传下来的节日，要人民懂得行善和发扬孝道。其次是联络街区的人和增添地方热闹。再下来是进行教育筹款，这在其他州是不多见的。槟城的特色就是祭拜不忘教育，在行情较好的时日，可以为一间学校筹获近百万元，较差的也有几十万元。由此可见，中元盛会已成为另类的华校筹款运动，年年如此，风雨不改。这种精神确实是难能可贵的。

第三就是摆设宴会，然后请议员或政党领袖在会上发表政论，这也已是习以为常的事。在过去的一段长时间，几乎是执政党的议员在台上表演，而反对党的议员数目有限，也无法赶场，即使有时反对党议员也在场，但他们被请上台的机会不多。一般上宴会是邀请政府官员（议员）为主的。

然而时代终于做出改变，那就是在2008年的308政治海啸后，反对党跃居成为执政党，也就成为“新贵”被街区请来增加场面光彩。

在这样的新形势下，已转身成为执政党的议员当然会借宴会高调问政，因为这是最好的机会向民众表达政见。但问题也因之发生；尤其是在今年来明显地发生中元宴会不谈政治的禁忌，使到一些政治人物不知谈什么好。
据相关人士的反应，有些街区的负责人是某政党的成员或支持者，如果让政治人物在台上骂自己的党，那是有些不自然或说不过去的。因此索性提倡“中元时节莫谈政治”的运动。

但这样的做法是正确的吗？倒是见仁见，智莫衷一是的。依我看来，既然中原盛宴是民间的聚餐，也有各式各样的中下层人士参与其中。若政治人士不谈政治，只谈“风花雪月”或“求神拜佛”，那也是没有多大意义的。毕竟我们的国家，我们的社会有很多问题，政党与政党之间也有矛盾和斗争。如果不借此机会摊开来讲，相信有不少人是不知其真相的。

因此，我支持也赞成政治人士谈政治，只要不涉及人身攻击，不无的放矢和不借题发挥来诋毁别人，那是可以允许的，至少对事件的澄清或对真相的揭发也是必要的。当然政治人物也要给主人家留下情面，不可利用此平台来抬高自己而贬斥别人。

我依然认为，槟城中元节的传统是值得保留的，至少在非竞选期间，提供一个平台让政治人物与民众做近距离的交流是有利无弊的。一方面民众可接近议员提出要求；而议员也可表达其亲民的一面，只要彼此各取所需，又何乐而不为呢？

其实我们的日常生活，又有哪些与政治无关？既然样样与政治挂钩，则我们是无法逃避政治的。也就没有必要阻止议员或政治人物谈政治课题了。

在这种情形下，我们也相信人民会分辨政治人物的演讲是言之有物或胡言乱语的，民众不怕被政客误导，反过来政客最怕的是被民众揭穿其误导言论而下不了台。

因此，让中元节日与民主开放一同挂钩的美德是应予珍惜和保留的。

刊登于2011年9月12日《号外周报》第547期