在世界75亿人口中，基督教徒最大多数，有教徒22亿人，占31.5%。其次是穆斯林，教徒有16亿人，占23.2%。占第三位的是印度教，信徒14亿人，占15%；无神论者居第四位，共11亿人，占16.3%（绝大多数是中国人民）；而居第五位的是佛教，其信徒有5亿人，占7.1%。
由此观之，回教徒是极其重要的一环，他们基本上生活在阿拉伯、中东、西亚及北非等国家；而另一部分则聚居在东南亚，主要分布在印尼、马来西亚、菲律宾南部、泰南及汶莱等，教徒超过2亿人，占世界穆斯林的20%，也占整个东南亚人口的40%。
虽然伊斯兰教（也被称为回教）是公元570年由穆罕默德先知在麦加所创（今日沙地阿拉伯），但在他之后（632年逝世），先后有四位继承人，被尊称为哈里发，他们依序是先知亲信阿布巴卡（632-4年）、接位的是先知伙伴伍玛（634-443）（在位期间，回教势力不断扩大）。第三位哈里发是伍斯曼（644-656年），他进一步把伊斯兰教延伸到北非、地中海和中亚地带。也是在他领导时，于653年正式认可古兰经为伊斯兰经典。
第四位哈里发是先知女婿阿里（656-661年）（他是被暗杀而逝世的）。
在这之后，伊斯兰教分裂成两派，一派是“逊尼派”（sunni），他们承认先知及之后的哈里发，且以麦加及麦地那为回教发源地和圣地。及后在世界各地的穆斯林皆以逊尼派居多，占回教徒的85%。另一派只承认阿里是先知的继承人，他们自称是“什叶派”（Shiite），也把阿里尊称为什叶·阿里，但拒绝承认前三位哈里发，也种下势不两立的后果。
尽管在817年，逊尼派与什叶派尝试和解，但功败垂成，两派后来产生更大的歧见。什叶派虽然居少数，只占穆斯林人口的15%，且以伊朗为大本营，但它不称呼“哈里发”为继承人，而是使用“伊马姆”（Iman，即教主之意）的称呼。直到今天，经过超逾千年的斗争，两派似乎依然水火不容。
在今天，什叶派的教徒依然坚持他们的信念；尤其是在伊朗宗教革命（1979年）成功后，更助长什叶派的影响力。直到今天伊朗的政教合一制度发挥得淋漓尽致，最高权力者尊称为“Ayatollahs”（最高领袖），下来才是民选的总统。宗教长老柯梅尼在推翻巴列维王朝方面扮演了极其重要的领导角色（在伊朗什叶派教徒超过90%，逊尼派教徒不到10%）。
因为伊朗是战后以来第一个开展宗教革命取得成功的国家，大大地鼓舞了什叶派教徒在其他地方也动了起来，包括什叶派教徒占多数但被逊尼派掌控政权的伊拉克及亚丁等国家。
什叶派的“改朝换代”自然刺激了逊尼派的穆斯林不甘示弱，刚巧在那一年（1979年），苏联10万大军入侵阿富汗，而这个国家的教徒绝大多数是逊尼派的穆斯林，也就在沙地阿拉伯支持及美国经援和军援下调派阿拉伯人民前往阿富汗打圣战，其中一位在后来成为恐怖大亨的就是来自沙地阿拉伯的贾商奥沙马宾拉登。
岂知这一场战争却带来世界政局的全面改变，一方面是苏联打错了算盘，当它决意派大军入侵阿富汗时（还以为是50年代苏军入侵匈牙利和捷克一样，迅速将反共组织瓦解），没有想到的是苏联自己的后院起火；国人不再相信苏联可以改善他们的命运。回教国家则认同苏联是用武力制服且不尊重回教的集团国家。这样一来，苏联也拿不下阿富汗，只好在1989年宣布撤兵。这一撤也暴露了苏共体制的分崩离析，在戈尔巴乔夫的巧妙推波助澜下，整个共产阵营被他搞得七零八落。其结果是苏联解体，东欧变天，重回资本主义的怀抱。
另一方面的结局也是美国始料未及的。本来美国支持阿拉伯国家的子民前往阿富汗作战可以激发西亚国家打倒共产制度，并将阿富汗纳回资本主义 轨道。讵料阿富汗在长期战斗中竟孕育出一股不可思议的神奇力量，也包括马来西亚和印尼的教徒被号召前往阿富汗参战。这股力量包括不成熟的“学生军”组成了“塔利班”极端组织；更在奥沙马宾拉登的阿盖达（al-Queda）基地组织的协助下，击败其他武装单位而在1996年夺得阿富汗政权。
表面上是塔利班及基地组织为“逊尼派”挽回一局，不让伊朗的什叶派专美，但阿富汗的复杂局势和其宗教分子更是乖离教义走向更极端的道路。
除了塔利班倒行逆施，以武力强逼妇女不可受教育，不可看电视、不可听收音机和拍照外，更要将全身包裹，不容露出脸孔与手臂和双脚等。这种措施简直将阿富汗拉回中古时代。
与此同时，奥沙马宾拉登也获得塔利班配合下建立起武装基地组织后，他要做的不是统治阿富汗而已，而是要“解放全阿拉伯”，以报复美国对以色列的支持。美国想不到的是自己培养的奥沙马宾拉登到头来是世界最大的敌手。
于是在1996年奥沙马向美国发出圣战后的1998年，恐袭行动在各地展开；尤其针对美国的使馆和外国人喜欢度假的胜地。
更加胆大妄为的是奥沙马在2001年策划了“惊天地泣鬼神”的恐怖袭击，派出敢死队骑劫飞机撞向美国纽约的两栋摩天大楼，酿近4000人牺牲。结果这个世界人人从此不再安宁，它已经不是意识形态的斗争，而是一些极端的穆斯林将其组织军事化和恐怖化。
这是继奥沙马于2010年被美军击毙后的最重要的后遗症。在2014年正式成立的哈里发回教国，就是朝向世界做出战斗的挑战（这些组织初时称为ISIL、ISIS，最终归纳为IS组织，即“回教国”之称）。
除了在欧美及中东国家施暴外，近年也把目标移向东南亚。根据英国在今年5月发出的讯息透露，亚洲国家已成为恐袭目标之一，其中包括阿富汗、孟加拉、缅甸、印度、印尼、马来西亚、菲律宾、巴基斯坦、泰国和澳洲等。
还有“伊斯兰国”（IS）也在6月13日正式发布消息，号召澳洲信徒在斋月结束之前发动恐袭，时间是在6月份内。
澳洲除了赋予警察更大的射杀权外，也同意印尼在6月底召开多边协调反恐会议，邀请纽西兰、澳洲、汶莱、马来西亚及菲律宾连同印尼共商对策，以消灭东南亚地区的恐怖主义组织。
虽然各国政府有此决议，但基于东南亚恐怖组织名称繁多，近20个左右，也不易探出它们的动向。因此最有效的办法就是不让邪教或恐怖宗教分子有藏身之地，一定要防范于未然，否则祸害无穷。
刊登于2017年6月22日《东方日报》
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