正当全国人民聚焦在第十四届大选之际，比较容易被忽略或忘记的是东马的战情。因为这两个州很久以来就被视为国阵的“储蓄州”，被形容为“钢墙铁壁”不易被反对党攻陷。
在这方面，我们不得不承认砂拉越从一开始就是联盟/国阵的天下。虽然直到今天尚未有西马的政党可打入砂州，除了民主行动党是个例外。这就是说，打从1963年砂州加入马来西亚联邦后，它一直是牢控在中央政府的手中，即使在1966年时，中央与砂州首席部长加隆宁甘关系闹僵，最终还是中央通过法律途径拿下加隆宁甘。自此之后，砂州一直与中央维持良好关系，也未有反对党打败国阵的执政地位。
反观沙巴，情况就与砂拉越有所不同。这个地区是白区，设有沙共的存在。因此政治未达到针锋相对的武装斗争。当首相东姑在1961年提出组织马来西亚联邦概念前，在沙巴仍未有政党出现，只有到了1961年，沙巴才先后出现两个政党，即唐纳史蒂芬组织的“卡达山民族统一机构”（UNKO）（民统）、姆禄回教徒慕斯打化组成的“沙巴民族统一机构”（USNO）（沙统）。而在1962年又出现巴索摩摩根党（Pasok Momogun）。及后又有华人领导的“联合党”及“民主党”诞生。不久之后，两党合并成“北婆罗州国民党”或沙华公会。
在1963年，通过地方议会选举，再行选出选举团以选出州议员。由于没有一个政党的议席超过半数，且全都已加入中央组成的“联盟”。在安排协商下，由中央挑选“民统”的唐纳史蒂芬出任首席部长（卡达山人口占近30%，是最大的族群）而“沙统”的慕斯打化出任州元首。但内部斗争已暗流汹涌。
1964年唐纳史蒂芬被调任中央部长（掌管沙巴事务）（有名无实），也就挑选罗思仁（沙华公会）出任首席部长。
1965年新加坡退出马来西亚，唐纳史蒂芬因事先未获通知，十分不满，因而要求检讨沙巴加入马来西亚的20个条件。他的举动被中央东姑首相视为有“背叛”之心，乃被架空权力，反促慕斯打化准备接班。
1967年的沙巴州选，结果罗思仁在沙统部署下败选，而沙统跃居第一大党（32席民选中占14席）。慕斯打化的上台意味着独裁统治的开始。因此在1972年的州选，他又精心布置将党内异议分子派遣出国访问而宣布闪电州选。结果沙统及沙华合起来有32席（总数是31席民选另加4席委任，共36席）。
由于慕斯打化已尾大不掉，比起唐纳史蒂芬更具危险性，因而在1974年全国大选后，第二任首相敦拉萨将慕斯打化调任中央国防部长，他却抗命不上任，导致敦拉萨不得不再部署下一步的行动。
为此唐纳史蒂芬又被重用，在不动声色下，他皈依回教，改名为福尔，并在1975年暗中组织人民党。在中央授意下，这个新党在1976年的州选击败了沙统，即刻抬出福尔出任首席部长。
讵料上任不到三个月，福尔因坠机丧命，改由哈里斯就任首席部长。
哈里斯后来又重犯慕斯打化“目中无人”的毛病，也就在1985年在中央策划下，起用从人民党脱离出来的拜林（卡达山族的头人）另组团结党击败人民党，成为首席部长。
在1990年的大选，拜林突然倒戈相向，投进东姑拉沙里组成的反对党阵线（人民团结阵线的怀抱），与马哈迪领导的国阵正面冲突。在恼羞成怒下，马哈迪痛斥拜林从背后捅一刀。
虽然那一年的选举（国州一起举行），团结党仍以30席执政沙巴，但马哈迪已计划“秋后算账”。
当1994年州选时，团结党虽以25席对国阵23席再度执政，但在州议员纷纷跳槽下，拜林就任不到一个月黯然下台，让位于沙统的沙卡兰出任首席部长。这一年，马哈迪为争取民心，宣布国阵成员党“轮任”首席部长，每人2年任期。沙卡兰期满后，轮到杨德利接任等。
沙统的慕斯打化原本是要打击拜林而卷土重来，所以他在没有考虑后果下，献议巫统接管沙统。换句话说，解散沙统，让巫统东渡沙巴。这是千载难逢的好机会，马哈迪也及快完成，且委任沙卡兰（已调任中央合作社发展部长）成为沙巴巫统主席，慕斯打化被晾在一旁，愤而暗中支持团结党的拜林。可惜为时已晚，东渡的巫统在不断扩大势力下，已成为沙巴的第一大党。从1994年起，沙巴不再发生政党轮替执政的政局，而是由国阵固定执政。因此到了2003年后，沙巴的首席部长不再轮任，而是由巫统人担任。
巫统的慕沙阿曼也从那一年开始一直担任沙巴首席部长直到今天。
在2013年选举时，来自西马的政党基本上已成为沙巴最具影响力的政党。比如巫统拥有31席、民政2席、公正党7席及行动党4席。
其实在60个州议席中，巫统拥有31席已可单独执政。此外也反映了沙巴也已成为西马政党东渡的成功实例。
虽然在下来的第十四届大选沙巴州议席已增加至71席，但所增加的议席多属国阵强区，因此不会对沙巴政权的更替有危险。
即便在2016年，沙巴出现由前巫统副主席沙菲宜领导的民兴党，显得十分活跃和后劲十足，更被人形容为未来的沙巴执政党。可惜从去年底开始民兴党的要员先后被反贪局调查，被指涉及数亿元的案件。
被问话的人包括党主席沙菲宜，他在最近的表现有些自大和自视甚高，声言不会与来自西马的希盟合作，也不会与本土的反对党阵线合作。言下之意是很有自信能取代巫统。
在不接受反对党的献议下，看来民兴党要独自上路。有人就此认为一旦民兴党形成三角战，则得利的是国阵，不会是民兴党。如果希盟在选举中失利，民兴党又不成气候的话，那就应了宿命论中的说辞：在九十年代之后，反对党不要期望改朝换代，除非反对党能团结一致，否则要取代已东渡24年的巫统是十分困难的。即使希盟建议民兴党60%及希盟40%的议席分配，看来合理，却又未必能达成妥协。真正的原因在哪里呢？只好靠人民自我揣测了。
刊登于2018年1月29日《光华日报》
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