在1990年的大选，马哈迪击退东姑拉沙里来势汹汹的挑战后，基本上已进入一个稳定的统治期。因此在1995年的大选，国阵是以逸待劳的。最大的反对党46精神党已易名为46马来人党，走向种族路线，气势大不如前。
正当1995年的经济大好时刻，反对党反而陷入分裂状态，各自上路。最主要的是姑里已意兴阑珊，总共派出65名候选人角逐国席，结果只有6人胜出（全数在吉兰丹）；而在州议席方面派出130人角逐，也只有12人中选（全数也是在吉兰丹州）。
反观马哈迪，是意气风发的一年，在191个国席中，国阵占了162席。其时，安华和马哈迪仍并肩作战，没有闹分裂。
真正的变化发生在1996年。这是大选后的翌年。马哈迪除了将46马来人党全数召回巫统外（据知46党有20万名党员），也布署对付安华势力的坐大。
果然不出所料，安华的“宏愿队伍”在1996年的党选中折翼，其成员慕尤丁在副主席角逐中竟告落马，被马哈迪安插的B队要人阿都拉胜出。这个绝招在后来完全改变了安华的政治命运。
在1997年5月，马哈迪有意地休假两个月，让安华成为代首相。不幸的在同年7月东南亚突发生金融危机，先是泰铢贬值，后是马币令吉处在风雨飘摇中，兑美元一天一个价，几乎让人窒息。从原本的1美元兑2.50令吉的汇率不断降到1美元兑4.50令吉以上。身为财长的安华穷于应对。待到马哈迪7月销假述职后，他采取了大刀阔斧措施，宣布马币与美元挂钩，汇率定在1美元兑3.80令吉，才逐步使到市场安定下来。
在对付经济危机的同时，马哈迪也开始收集来自各方的安华黑材料，指他涉及非道德行为。与此同时，他在同年杪将达因（他的前财长，1984-1991）召回内阁，担任“国家经济行动理事会”的行动主任，拥有实权重新检讨国家经济政策。虽然安华也是成员之一，但实权掌控在达因手上。
转入1998年5月，马哈迪与安华的关系进一步疏远，也在经济政策上出现歧见。此时印尼的苏哈多总统倒台，国家进入“烈火莫熄”运动中。这使到马哈迪提高警惕，担心安华会进行“夺权”。
因此在6月将达因委为特别任务部长，随时可以取代安华的职能。
果然在1998年8月31日国庆过后，马哈迪采取迅雷不及掩耳的行动，将安华的党官职全面撤除（这一天是1998年9月2日）。
下来的斗争就从口诛笔战转成群众运动，正好借助印尼的“烈火莫熄”（Reformasi）运动也在马来西亚掀起千层浪。
马哈迪与安华的关系至此已全面破裂。
刊登于2018年6月18日《号外周报》第893期
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