赞同外劳不可掌厨

人力部长古拉终于宣布从明年（2019年）开始，在全国实施禁外劳掌厨。为让业者适应这项规定，部长劝请业者从7月1日起就改聘本地人掌厨，而宽限期将在今年杪结束。

政府之所以采取禁外劳掌厨是要确保餐馆及小贩市场和咖啡店供应的美食素质，因为一段长时期以来，有不少顾客，包括外来的顾客投诉槟城的“美食天堂”好像变了样，没有以前那么美味可口了。

本来这只是不多人的口感，但慢慢地越来越多人不满餐馆业者提供的食物未达水平。于是经过调查，槟城市政局发现有许多本地业者聘用外劳掌厨，所以无法保证质量。但业者反映说本地人不愿从事这样的工作，只好请外劳顶住，不然就可能要“关门大吉”了。

虽然槟城早在两年前就雷厉风行地禁止外劳掌厨（2016年），也未停止抓非法外劳，但仍然未能解决问题。因为外劳可到别州或别的城市继续操掌厨工作。

如今政府准备在全国实行禁令，对业者自然增加压力，但对外劳则又是另一种打击。

其实外劳身份与工作性质的转变是有分阶段的：

首先在九十年代开始，马来西亚允许来自印尼的女性进入我国打工，她们的身份是家庭女佣。

在九十年代末期，各行各业都需要外来工人，男的或女的都无所谓。这包括建筑业、清理垃圾和污水及清理粪便等等各式各样的低微工作。后来因为女佣对担任家庭工有所不满，也就趁机逃跑。这些逃跑的人宁可成为“非法外劳”也不愿自动回到印尼。当这批“逃跑集团”形成一个阵容时，就会有更多的人成为非法外劳，他们加入集团后，被分派去餐馆工作，去夜市多的地方工作至凌晨（有者更到夜店工作），既可增加收入，又可自在的一天打两份工。一旦被捕也就不认为是大事，顶多被遣送回国即是。

继之在千禧年后，政府开放给更多的外劳“进口”，除了印尼之外，也有孟加拉、柬埔寨、越南及其它比较不发达国家的劳动者。

由于政府一边抓，又另一边急需外劳，也就形成非法外劳大行其道。

因此今日我们所见的外劳，还是以印尼和孟加拉为主要来源的国家。

根据政府在2017年的统计，合法外劳有220万人；若加上非法外劳就可能超过4百万人。如此庞大的数目，也说明了马来西亚比较严重缺乏劳工。

这些年来，饮食业增加聘用外劳也是不争的事实。因为本地人不大喜欢操小贩或咖啡店的工作，若有机会让他们掌厨，不但收入增加，而且也可从中学的一门技术，将来自己回国开档做生意也是值得鼓励的行业。

当然如果我们为了保持“美食天堂”的美誉，政府的大刀阔斧也是必要的。惟有这样，掌厨的人才能保证其水平，而使马来西亚继续享有“小贩天堂”的称号。

对此，我们不是否定外劳的工作能力或其煮食的水平，而是这样一来，就会有更多的外劳掌厨饮食业。若形成此局面，我国再也转不回头了。

趁此时“外劳厨”逐渐成为新风气时，一举“砍断”本地业者聘外劳掌厨，不单是明智之举，而且也可刺激本地业者提供高薪吸引本地人掌厨。

除此之外，毕竟外劳还有其他方面的工作，他们仍然是颇受欢迎的职工。马来西亚处在发展中阶段自然要外劳来填补劳动力。因此我们在赞同“外劳不可掌厨”下，也希望政府顾及其他行业所要的劳工，切勿动辄一道禁令导致我国经济发展因外劳短缺而停滞不前。

刊登于2018年7月2日《号外周报》第895期