公元1840年之前，中国历代的封建王朝都抱持一个不变的信念：“普天之下，莫非王土”。即使在清朝后期已知晓“天外有天，国外有国”的事实，但它依然不屑与外国联系，因为中国丰衣足食，无需仰赖进口贸易。
虽然雍正皇帝（1723-1735）在1729年颁布鸦片禁令，却无法阻止中国因鸦片而成为列强入侵的牺牲品。
根据统计，在1729年时，大约有200箱鸦片（每箱重63.5公斤）在中国销售。其后的60年间，数量增加一倍。但是到了1817年-1820年期间，平均每年的销售额已超过4千箱。直到道光皇帝于1820年即位后，他就被鸦片问题所折腾。为了政权之稳定，乃在1838年委任林则徐为禁烟钦差大臣。一身正义的林则徐上任后，大肆充公英商人的鸦片，且公然在1839年将之焚毁。
一场具有隐议程的战争终于在1840年爆发，史称鸦片战争。结果战败的清廷割让香港予英国，也被逼开放五个口岸（广州、厦门、福州、宁波及上海）与英国经商。在这之后，运入中国的鸦片已从每年的4万箱迅速地在1850年增至5万余箱。
这意味着中国第一次丧失土地予西方列强，而成为半殖民地国家。伴随着清廷的软弱，葡萄牙也将在1557年向清廷租赁的澳门在1849年正式列为殖民地。
到了1860年，又再爆发第二次鸦片战争。战败的清廷又丢了九龙，而且也承认鸦片是合法的贸易。
正因为鸦片战争，它彻底打破中国人的春秋大梦，不再相信世界只有一个中国。因此，生活在苦难的南方华人大举南下，在东南亚开辟一个新天地。在今天我们称之为“海外华人”。
除了中国的版图被改变外，也激发起在中国国内崛起的太平天国（1851-1864）及捻军起义（1855-1868）的农民运动，直接威胁到清廷的政权；更进一步，海外华人也凝聚成一股力量，成为孙中山搞革命的另一个大后方。经过9次革命的失败，不屈不挠的孙中山到第10次才成功地通过辛亥革命彻底的改变了中国的政治格局。虽然从1911年起中国走向共和与埋葬封建王朝，但并没有为中国带来新生，反而陷入军阀割据的局面，也成为外国势力鱼肉的疆土。例如1931年的“九一八”事件（东北三省沦为日本殖民地），溥仪伪满洲皇帝被日本侵略者扶起，及1937年日本全面侵华的残暴罪行，罄竹难书。最终爆发了武装斗争。在中共（1921年）的领导下，传奇性的二万五千里长征谱下人类战争史上最壮丽的篇章。
在斗争的过程中，汪精卫的伪南京政权（1938-1944）及蒋介石的国民政府（1911-1949）双双以失败告终，也宣告了由毛泽东主席领导的“中华人民共和国”的诞生，中国人民从此站立起来，摆脱鸦片战争以来的百年屈辱。可是新中国在万千人民的欢呼声中也被西方列强“锁在雾中”，包围和封锁政策为新生的中国带来各式各样的压力和威胁。
自此之后，在中国国内也发生各种运动一度让人眼花缭乱。如1957年的反右斗争、1958年的大跃进、1964年的四清运动、1966年的文化大革命等，也或多或少折腾了一代人的身心。直到1976年打倒四人帮后，中国的政局才又为之一新。
第三度复出的邓小平奇迹般地改天换地，让饱受创伤的共和国再披上新装。这种飞跃般的进步一天一个样，引无数人叹为观止。但再生的共和国则是用斑斑的血泪和付出巨大的代价铸造而成（从自由化运动和西方文化的入侵到思想的资本主义化，也带来了的贪污腐化的官商勾结）。
所有这一些都以1989年的“六四”事件作为一个深刻的教训。这场运动显然是企图达成追求西方社会的制度，但共和国的体制不是西方的政制，它不可能如同苏联版的解体。从邓小平起用胡耀邦、赵紫阳、李鹏、江泽民、朱镕基、胡锦涛、温家宝到习近平、李克强等人的接班。虽也波折重重，可是大方向并没有改变。
今天的习近平主席领导建国70周年所展现出来的成就也是举世瞩目的。可是香港的“反送中”及台湾的“太阳花”运动的突发事件也让人看到一个不同体制的两侧正向共和国扑面而来，且发出严厉的挑战，企图改变中国的体制。从“和平演变”的失败到“世贸优惠”的不起作用，也给了美国总统特朗普一个机会利用香港和台湾这两个尖角钳住共和国。这是中美贸易战一年之后的新筹码。
另一方面，习近平借70年国庆的阅兵礼和民心的雀跃回答了特朗普：“没有任何力量可以震撼中国崛起的地位”。他的自信应该是建在兵来将挡，水来土掩的信念上。一句话，鸦片战争的年代已一去不复返了。
刊登于2019年10月7日《南洋商报》
没有评论:
发表评论