2023年即将成为过去，而2024年将引领世界走向一个不明朗的未来。不过，一切都得从十五及十六世纪说起。
一位出生于意大利的航海家哥伦布在西班牙国王资助下，于1492年到1502年四度横渡大西洋，并成功到达美洲大陆，为西班牙开拓首个殖民地。此风一开，西方国家也开始在世界各地建立殖民地。
根据英国著名的社会学家安东尼吉登斯的分析，大约在十八世纪的晚期，西欧发生了两股演变潮流，接着蔓延到美国，一个是工业革命的影响；另一个是政治革命的影响。这两者也将农业社会转向现代工业社会。
所谓的工业革命始于1760年，由英国带头推动，一直延续到1840年。这期间最重要的是，英国人瓦特于1759年的蒸汽机的发明与改良，把世界引进一个工业时代。
至于第二个政治革命则是以法国大革命为例，这是在西方社会首次出现的一个世俗化、民主或为民主思想所感召的政权，目的是推翻帝制和寻制，走向资产阶级的时代。
不论工业革命或政治革命，在十八世纪，欧洲各国也忙于为王权与君主立宪展开激烈的斗争，例如在1804年，拿破仑企图复辟王朝，但到1814年他被迫退位，后被放逐厄尔巴岛。
由此可见，欧洲走向君主立宪是无法逆转的潮流，英国即为一例。法国也在战后巩固了第三、第四乃至第五共和国，已标志着君主没落和总统制的兴起。
与此同时，我们也从另一方面看到一个新政治制度正与方兴未艾的资本主义制度进行激烈和残酷的斗争。这就是在1848年由马克斯与恩格斯发表的《共产党宣言》，不但与资本主义针锋相对，更扬言要通过革命来打败资本主义。
虽然马克思相信新制度可取代旧制度，但直到今天，尚未有一个西方国家被共产化。反而在1917年列宁领导的布尔什维克派取得胜利后，才在俄罗斯建立起世界第一个社会主义政权，比起法国大革命的目的更为彻底和更见其效。
抑有进者，列宁还进一步将俄罗斯周边16个国家结合起来，组成“苏维埃社会主义联邦共和国”（苏联）。
在第二次世界大战后，苏联又取得更大的红利，那就是她成功地将欧洲分割为两半，一半归美国领导的西欧，在1949年组成北大西洋公约机构（北约）；另一半则是由苏联领导的东欧，在1955年组成华沙公约（军事集团），与美国进行激烈的斗争。直到1990年苏联解体后，华沙才宣布解散。
同时在第二次世界大战后，又出现另一个社会主义大国—中华人民共和国，也就使到美国不得不两面开弓，世界也就进入了冷战时期，美国的战略是联合回教国家和中立国家与共产国家相互对抗。如在60年代，回教国家与共产国家未能保持良好关系也主要是受美国的影响。例如马来西亚在五六十年代不与苏联和中国建交皆是出于反共的立场。而印尼原在五六十年代与中国友好，但在六十年代中期则爆发反共反华的示威，不仅连累印中在1967年断交（直到1991年才复交），而且在一段较长的时间里，回教国家与中苏的关系若即若离。先是美国在七十年代成功策反埃及等国远离苏联而亲美；更在九十年代支持阿富汗的宗教分子向入侵阿富汗的苏联军展开圣战。
如果我们回顾七十年代中美关系已有所好转，那是因为美国希望争取中国一起抗苏，而不是美国已改变对中国的政治立场；当中国提出“一带一路”倡议时，更是引起美国的高度紧张且怀疑中国的动机。
其实美国所坚持的这个世界只能有一个霸权国家，那就是美国。今天“一带一路”列车既然已成功地打进美国的后院（欧洲），及中东、非洲和亚洲的回教国家分别与中国的关系向前跨进时，美国的特朗普及拜登已按捺不住其内心的担忧和怒火，因此挫折中国成为新的对手正合其时。
这也是为什么百年来（中共建党一百年时），习近平主席形容当今世界已进入前所未有的大变局。由此可见，新的一年世情还是不容乐观的。
刊登于2023年12月25日《南洋商报》
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