我有幸在长达逾半个世纪中，认识了5位槟州首席部长。今天我把他们的故事简略带出，让大家有机会了解这5位与槟州人民息息相关的首席部长是怎样上位的？
第一位丹斯里王保尼（1911-2002），享年91岁。他的父亲王依进于1886年从家乡梅州的兴宁来到浮罗山背，因此他是嘉应（梅州）人。后来他们搬到大山脚，而王保尼虽有在日新小学上过3年的中文课，但他绝大部分的教育是在英校度过的，包括圣芳济学校和日间师训，毕业后进入金星学校执教。
在执教期间，他把林苍祐当成偶像。因而在1953年在急进党名下参加大山脚县议会选举而中选为地方议员（急进党是林苍祐在1951年创立的）。
1954年，他随着林苍祐加入马华，而在1955年被派在大山脚角逐州议员而中选。
本来这不是重要的事，因为区区一名州议员也没甚权力，关键就在1957年马来亚独立前原指定由林苍祐出任首席部长，后因林苍祐有更大的抱负，因他要成为全国领袖，也就婉拒担任首长，反而向首相东姑推荐王保尼。结果王保尼以1票之多当选。在5票对5票下，身为联盟主席的林苍祐投给王保尼一票。就这样王保尼在时来运转下，从一个教书先生成为首任首席部长。我形容他是“天掉馅饼”的首席部长。而林苍祐也在1958年当选马华总会长，他的心愿也实现了一半。
有一件事我必须在此讲述，那就是在1969年的大选开票后，林苍祐的民政党取得大胜，随时都会被召进州元首府就任首席部长。
就在5月10日的晚上，王保尼亲自拨电给林苍祐，促他明早到州元首府宣誓就职，以免夜长梦多。因为吉隆坡已传来紧张局势，时局随时有变。于是随着王保尼的卸任，林苍祐就在5月11日上任，而在5月13日全国进入紧急状态。
2002年王保尼逝世后，我在客家公会的文物馆为王保尼开设一个纪念馆，因为他是客家人。他是唯一有纪念馆的首席部长。
第二位敦林苍祐医生（1919-2010），享年91岁。这位政坛杰出政治家是位不平凡的人物。在英国考获医生执照后（1944年），他径自飞往中国重庆，后担任国民政府陈城参谋长的秘书兼医官。
1947年时，陈诚邀他转赴台湾，因国民党准备撤退。但林苍祐有自己的算盘，在中国逗留4年后，他于1947年返回槟城。
1951年他被英方委为槟州州议员，也鼓励他成立政党，以参加1951年首创的乔治市市议会选举。在成功地组成急进党后，林苍祐派出9位候选人，有6人中选，成绩辉煌，但没有执政权力，因为乔治市议会的主席由英人担任，另有6人是官委议员。
1954年林苍祐放弃急进党，促其追随者加入马华，王保尼就是其中一位。
但他在马华风光不到两年（1958-1959），林苍祐派系人马就纷纷辞职，也被迫在1960年修函退出马华。这样一来，马华就成为陈修信的天下了。
1961年林苍祐在英国休假归来后，也是在其前同志陈世英和郭开东的鼓励下，领导一个名为民主联合党（UDP）的政党。原本这个党也执政芙蓉市议会，但后因林苍祐与陈郭闹翻，也就将民主联合党总部搬回槟城。
1968年碰巧陈志勤退出劳工党，在王赓武教授撮合下，林陈两人碰头，结果一拍即合，民政党也就开大门把林苍祐整个党接纳进去。
1969年的大选，正是改革之风猛吹，刚成立一年的民政党，在林苍祐的领导下就执政了槟州，政绩令人刮目相看。我形容他是“完璧归赵”的首席部长，本来这个职位就是属于他的，还他也是顺理成章地。他先后参加了4个政党。
在顺利当上第二任首席部长后，林苍祐的首要任务就是要如何将沦为渔港的槟城再造辉煌？结果他用20年的时间把槟城打造成东方矽谷，与东方花园齐名。
第三位是丹斯里许子根博士（1949- ），今年75岁。他代替林苍祐出任首席部长，和他争夺职位的是吴清德（前副农业部长）。可惜吴清德走错了棋，向巫统第二号人物嘉化峇峇提请希望有机会举荐他出任首席部长。不料消息外泄，被民政党中委一致反对而造就了许子根上位。我形容他是在暗流汹涌下“博士压倒博士”的首席部长。他的成就反映在电子软件的开发和提升。原本他是准备上京，但不幸在2008年又传来民政党首长人选起内讧，结果是民政丢了政权。代之而起的是民主行动党和公正党。
意想不到的是，民政党原是由精英组成的政党，人才济济，讵料2008年大选惨败后，它就无法在2013年、2018年及2022年找到立足点，不知下 届机会如何？
第四位是林冠英（1960- ），今年64岁。他也是为槟城带来一个改朝换代的人物。但吊诡的是，不是林吉祥取代许子根，而是林冠英代父圆梦。
2008年，他把自己的上位形容是意外取得的。因此被形容是“不小心”上位的首席部长。
在林冠英执政的10年间，他也成为争议性人物。恰逢2018年希盟夺下中央政权，林冠英也就得偿所愿，担任财政部长。这一委任也引发巫统的不满。待到马哈迪发现事态严重时，国盟的慕尤丁在2020年夺权成功，于是林冠英的财长职位不见了。
第五位是曹观友（1958- ），现年66岁。因为林冠英的升级而被委为第五任首席部长。从2018年到2023年时，他已任职5年。虽然在2020年时我国面对新冠肺炎的肆虐，也在时局冲击下面对各方挑战，但曹观友依然能在各方面吸纳更多外资；同时也获得原有企业再扩充业务。我形容他是“林规曹随”（原本的成语是萧规曹随。所谓萧规曹随是宰相萧何制定法律，曹参继任相国，遵法而不犯过失，人民因而安宁统一，史称“萧规曹随”）的首席部长。
在这方面，我们注意到曹观友适时地将威省的工业地区扩大，除了峇都加湾外，其他工业区包括峇六拜、麦曼珍、北赖、诗布朗再也、武吉丁雅、武吉敏惹、槟城科学园、槟城科学园北部以及峇都加湾第二工业园。
整体而言，由于槟州缺乏矿物质的资源，也没有石油和天然气，因此依靠电子工业及半导体工业的快速成长是曹观友最大的任务，他也不负众望，过去两年频频带来好消息。
我们希望未来4年，曹观友将会完成或启动重要的发展计划，包括南部填土的电子城及轻快铁工程的按时进行，同时也能完成南水北调的工程，保证人民不会缺水；也及时完成从柔府到双溪赖的交通阻塞问题及能通车直到大桥，以让接班人更好地将槟城变成一个真正的人间乐土。
无论如何，行动党还是要认真看待人事纷争，过去民政党栽倒在内讧，行动党焉能不引以为戒。
刊登于2024年5月4日《光华日报》 https://www.kwongwah.com.my/?p=1495221
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