新加坡是个蕞尔小国，面积在填海后有728.6平方公里，但这个国家却创造了奇迹。在1965年8月9日脱离马来西亚后，连身为总理的李光耀也不看好新加坡的独立。他在回忆录中这样说：“让新加坡和马来亚合并是人民行动党的基本宗旨，只有人口比较多，幅员比较大，才有可能建国。我们从来就不相信一个商业城市国家能够生存下来，搞社会主义的国家更不必说”。
李光耀进一步说道：“一个独立的新加坡根本无法生存下去，新加坡只是一个小岛，潮退时面积只有214平方英里（约等于581平方公里），它是英帝国在东南亚的心脏，所以繁荣发展起来。随着新马分家，它变成了一个没有躯体的心脏。在我们的200万人口中，有75%是华人。而来自印尼的回教徒有1亿多人居住在三万个岛屿的群岛中，华族人口简直微不足道。新加坡是马来海洋中的一个华人岛屿，我们在这样一个充满敌意的环境里如何谋求生存呢？”
这也是为什么新加坡的李光耀在1961年当东姑提出有意组成马来西亚联邦时，他是第一个站出来的华人领袖。
李光耀的忧虑也不是没有道理的。从历史上来看，英人莱佛士在1819年拿下新加坡后，就想方设法将新加坡与其他地区联合起来。在1824年与荷兰交换领土（英国放弃苏门答腊的明古连军港）而取得马六甲。在1826年将新加坡、马六甲和槟榔屿组成“海峡殖民地”（Straits
Settlements）。1832年，新加坡取代槟榔屿的贸易地位而成为海峡殖民地的首府。
不过英军在马新也遭遇各个政团的反抗，以致新加坡成了反英的重要基地，马共的地下活动也迫使英军在战后采取分化手段，于1948年强行把马新隔开，并在同年宣布马共为非法组织。
正当马新社会陷入政局动乱时刻，一个由李光耀领导的人民行动党成立了。他看准了形势而选择与左翼阵营联合。于是在李光耀的邀请下，左翼领袖林清祥和方水双等人加入了人民行动党（1954年）。
这一个带有强烈民族使命的统战，为新加坡打开一条变化之路，也启开了新加坡长达20年的政团派系的政治斗争，包括林清祥与李光耀后来分裂而对抗（1961年）。
在这个过程中，李光耀在1959年上台执政，直到1990年才卸下总理职务，前后达31年，才把棒子交给第二代掌门人吴作栋（1990-2004）。吴先后担任14年的总理后，才将棒子交予李光耀的长子李显龙（2004-2024）。这位第三代总理任职20年后在近日将棒子交给第四代掌门人黄循财。
黄循财是一位与早期行动党没有直接交集的新领导人，他是在新加坡独立后出生的人（生于1972年）。
不过他也是经过李显龙的精挑细选下才定下的接班人。本来李显龙的接班人是副总理王瑞杰，他在2023年辞去职务，理由是年事已高（61岁），而被普遍认为他是无趣的人。另外两名被提及的是教育部长陈振声和卫生部长王乙康，前者被形容为高傲；而后者则是严苛的人。
相形之下，黄循财也就更具备资格（只52岁），正是大展雄才的时刻。
从李光耀到黄循财，行动党已进入70周年，也换了四位领导人。但如果回顾五、六十年代的政治斗争，是许多年轻一代没有经历过的，也不再面对马共的威胁。因此也遂了李光耀和李显龙的心愿，至少他们证明了新加坡不但是能够生存和独立的，而且也要按他们的思路排出接班人。
这是因为除了社阵之外的其他反对党都无法撼动行动党的执政权。工人党和前进党是当下新加坡有议席的政党，可惜席位很少，合起来不过是12席，而行动党则夺得81席（总数93席）。
除了在政治上的稳定，在经济表现方面，新币的稳固也是世界知名的。但有一个隐忧是新加坡领导人不得不面对的，例如开凿克拉地峡，以让油船从印度洋直入克拉地峡而进入南中国海，将使中日方面获益匪浅。只是若中国加入新建大桥或开辟运河，对新加坡都是致命的。因此李显龙在这些年表现出对中国的友好，虽然他也不能与美国疏远。但如果新加坡能够坚持中立立场，也不失为一项能够被接受的战略。
刊登于2024年5月20日《南洋商报》
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