許子根政治風雨路(五)—過關斬將保政權

1995年的大選粉碎林吉祥的首席部長夢的同時，也讓許子根一洗前恥，不再上演1986年滑鐵盧之役。林吉祥不敗的神話也再一次失去靈驗。第一次是在馬六甲州議席選舉敗給馬華顏文龍，這一次則在檳州議席敗給許子根。雖然保住丹絨國席，但行動黨已是再受重創。到底誰應負起這個責任？仍然是個爭議的課題。無論如何林吉祥說不會再有「丹絨四役」了。他要等到2004年的大選才又再從霹靂州爬起來。
意氣風發的許子根竟能為國陣打勝這漂亮的一仗，固然大受首相馬哈迪的賞識，也進一步鞏固他的首席部長職位。但使他頭痛的問題接踵而來，因為檳州行政議會只有8張椅子，民政要增，馬華也要增，又一時添不了椅子。于是只好通過修憲把行政議員增加到10席，民政馬華各多1席，算是比較滿意的解決方案。
不過，許子根還有一個任務尚待完成，那就是他雖貴為檳州首席部長，但在黨職方面一直沒有突破，顯得失衡。在黨中央方面，他在1993年起成為中央副主席，而在檳州方面也是副主席。主席一職在80年代后期自邱繼圃退休后一直由陳錦華擔任。因此在1990年的時候，出現一個微妙的局面，在黨中，陳錦華是許子根的上司；在政府中，許子根則是陳錦華的上級。由于后者在90年開始擔任檳島市政局主席。
因此在1996年檳州民政改選時，就有一股勢力要把許子根推向前台，擔任檳州聯委會主席，但陳錦華又不想相讓，而且準備要蟬聯此職。這個時候，檳州民政黨的氣氛有一些緊張，人們也擔心出現龍虎鬥，而結果必有一敗。當離提名日越來越靠近時（按民政黨的各州聯委會主席都是選出的，不是委任的），身為民政創黨人的林蒼祐開口了，力勸陳錦華退休。這正如1984年林蒼祐力勸許兵金不要和邱繼圃爭檳州主席一樣。同時林蒼祐也通過陳錦華的摯友陳國平勸服陳錦華。在兩人力勸陳錦華底下，他終于勉強接受獻議，退休政壇，也讓許子根順利出任檳州聯委會主席。
按照當時的情勢，許子根是較為佔優勢的，而且他也決意要使黨政合一，以便整合民政在檳州的勢力。我事后得知，陳錦華在不戰而退后，一直耿耿于懷，怨氣難消。他似乎認為他都沒爭檳州首席部長，為何不能繼續當檳州黨主席？但別人則認為由首席部長擔任檳州黨主席是名正言順的，總不能老是存在「黨政分開」的現象。也許直到今天，陳錦華還是心存芥蒂。
這個說法不會是沒有根據的。到了1999年大選前，也即是5月份民政又要進行三年一次的改選，許子根卻遇到吳清德的攔路。時任中央副部長的吳清德很早就想取代林蒼祐成為首席部長。例如1986年大選時要擠入州議席競逐，但不為林蒼祐接受。又如1990年大選后，又與許子根爭首席部長寶座，結果敗下陣來。這種一挫再挫的心情導致吳清德在1999年的檳州競選來一個孤注一擲。
當吳清德宣佈要挑戰許子根時，第一個站出來支持吳清德的是陳錦華。這是為什么？主要是陳華要借吳清德出一口氣；而為吳清德造勢的還有兩位檳州議員，他們是林武燦和林建安。前者是黨元老林維雄的兒子；后者是創黨人林蒼祐的兒子。由于他們的加入，吳清德形成一個陣營，不斷地造勢，以期在選舉中奪得檳州主席職。雖然這個職位並不一定是成為首席部長的踏腳石，但卻是吳清德的政治資本。
吳清德在黨內的失意是人盡皆知的。比如1980年波德申大會，他支持林敬益當黨主席，就是希望被推舉為黨總秘書，可是林蒼祐屬意的鄭耀林卻成了林敬益的選擇。又如在1984年黨選，他支持曾永森打林敬益，結果又告失利。于是在1987年黨選，索性親自上陣鬥林敬益，同樣敗下陣來。這種不肯認命的心態促使他在1999年把自己豁了出去，進行最后的鬥爭。他自信在檳州的黨選有把握拿下許子根，因為他計算黨內有不少的支持者。他當時也很明白，這是他最后一戰，若是失敗了，就得退休政壇，畢竟已經不能一而再，再而三的在黨選失利后又有機會保住官職。身為黨主席的林敬益在此緊張時刻，也挺身而出，全力支持許子根捍衛檳州主席。
這一場激烈的搏鬥，雙方都使出渾身解數，每票必爭，也每票不失。選舉結果，許子根以60%的選票壓倒了只獲得40%選票的吳清德，許子根又再渡過險灘，保住檳州主席。
吳清德在失敗之后，已知大勢已去，黨不會再委派他當候選人。雖然明知他在高淵老樹盤根，但民政黨準備另派人上陣。
也是同一年的大選（落在1999年12月），吳清德被榜上除名，換上江真誠代表黨出征。本來江真誠還有一個選擇是日落洞，但卡巴星仍在坐鎮，他因此選了高淵國席。他之離開州議席選舉也是他與許子根的關係有微妙的變化，而在較早前他已告知許子根準備逐漸淡出行政議會。換句話說，他有意棄州攻國。在他看來，倘若能在國席勝出，便有機會爭取一個副部長職，可惜人算不如天算，他告落選，唯有淡出政壇。
另一方面，民主行動黨在沒有「丹絨四役」下，面對1999年的大選在調兵遣將方面有一定的難度，最后林吉祥選擇國攻升旗山，州打植物園，以面對民政黨二線人物謝寬泰和丁福南。
行動黨這一苦心布置又是白費心機。輸得比1995年還要慘，不僅州議席無從突破，仍是碩果僅存1席，而且連林吉祥和卡巴星雙雙在國席跌馬，大大出乎人們意料之外。
許子根則在輕量級對手下輕易過關。整個檳州又是國陣的天下，眼看國陣大勝，許子根地位穩固之際，突告風雲驟變，又是一場政治風暴降臨，但對手不是行動黨，也不是民政黨內挑戰派奪權成功，而是馬華公會要爭奪首席部長，許子根如何化解危機呢？下期再翻開底牌。