“剃头意”的第一桶金

很多人都听说过一个“剃头意”的名字，但很多人都不知道是怎么一回事？究竟他是何方神圣，值得我们对这一个人物“寻根究底”？

他的名字曾经在马新一带响当当，而他的财富在他那个时代真足以压扁一条街的人。说他“富可敌国”又过于夸大，说他“腰藏万贯”又嫌不足。

那么，让我们揭开他的“历史”。他就是我们所要介绍的叶祖意先生，这样子说还是对许多人感到模糊不清的，必须加上他曾经是万兴利银行的创办人和大老板。虽然这家银行在千禧年后被并入南方银行，但在廿世纪，它确是“小尔弥坚”的老字号银行。还有今天竖立在惹兰苏丹阿末沙（前称红毛路）的大洋楼正在改变成为民政的“宏愿大学”的总址，也是叶祖意的豪宅。这种种的种种，让人想起一位白手起家的“剃头意”。

我在与叶祖意的孙子叶龙发交谈中，他也不知道为何他的祖父被人叫做“剃头意”？他也找不到他的公公是在那里作为第一个落脚站。他说，如果能找到的话，他会把这间屋子买下来。不过他倒坦然地说，他的祖父从一个一穷二白的“穷小子”竟而能富甲一方，对此他有一份荣耀感。可是叶龙发的夫人方女士则说她的婆婆无法证实叶祖意是一位“理发匠”，家族的人也不知道这一段历史的来龙去脉。

这里有一个遗憾，那就是叶氏家族并没有一本完整的“叶祖意传”，有的是由几篇文章并凑而成的《叶祖意传》（Biography of Towkay Yeap Chor Ee）。从这小册子中，我们看不到一个连串的故事，而是片断的记录。

我尝试把叶祖意的故事串起来，但也是顺《号外》的风格，不是进行“学术研究”，而是一个传奇。我姑且称之为《叶祖意的神话》。

故事要从中国的福建南安说起。1868年在这里诞生一位在后来成为传奇人物的叶祖意（这一年是清皇朝同治7年）。同治是慈禧太后的亲生儿子戴淳，他在1861年因父皇咸丰皇帝驾崩而登上皇位，方年5岁。因此一切大权掌握在其母后的手里。换句话说，叶祖意出生之后，整个中国己由这位“垂帘听政”的慈禧太后在呼风呼雨，把中国一步一步推向灾难。

可怜的叶祖意出世三个月即成为孤儿，一手由其祖母带大。他7岁那年，祖母离他而逝。他只好跟随两位兄弟耕田劳作，没有机会受教育，也没有童年。他是一个地地道道的赤农。17岁那年，也就是1884年（那时中国又换了皇帝，是为道光10年。凡是看过慈禧太后的电视片集的人，都知道中国是怎样的备受凌辱，我们就不再赘述），叶祖意破釜沈舟，买棹南来，经过千辛万苦，终于飘到槟榔屿落脚。

举目无亲的叶祖意，在槟城什么都干。因此他的后人不惊奇他曾经操剃刀为人理发。根据我的资料，叶祖意曾经在二条路（Noordin St）路旁从事理发业，因而被人称为“剃头意”。

“剃头意”不是凡夫俗子之辈，他经常到观音亭膜拜。有一天，一位好心的富商吴德志对他另眼相看，鼓励他从商。虽然是年幼失学，凭他的胆识和头脑，他介入了糖业生意。于是在1890年，也就是他南来后的第6年，得以在Prangin Road（湾头仔，近社尾万山）开设第一间小杂货店，取名为“万兴利号”。他取这个好意头的名字，也真是给他带来“一本万利”。初期主要从事糖业买卖，在这个生意的过程中，他又结识第二位贵人。这个人就是大名鼎鼎的印度尼西亚乃至东南亚糖王黄仲涵。

有了贵人提拔，叶祖意也在威省一带收购甘蔗。当时出名的甘蔗园有加勒罗尼亚（Caledonia）园、古拉（Gula）园、北赖园及峇都加湾园等，初时是经营棕色糖（Brown Sugar）。

他每月的营业额是3000吨原糖，内外销兼而有之。1900年之后，原糖再经加工变成白糖生意。叶祖意也就从糖业中赚取第一桶金。究意他和黄仲涵是什么关系？我们下期再说。