乔治市市议会不见了

人文学者安华法萨（ANWAR FAZAL）（曾任乔治市市议会助理秘书）以槟城古迹信托会信理员身份公开在报章上批评槟州政府未在今年1月1日庆祝乔治市升格为市50周年及乔治市市议会诞生150周年。他手上持有两本书，一本是《槟城市政局一百周年》纪念特刊（1957年出版）另一本是乔治市议会出版的《槟城今昔》（1966年），以颢示乔治市有其光辉的历程。他说：“在1957年元旦日时，乔治市议会大事庆祝成立一百周年，而在当日乔治市也由英女王正式升格为市，共有5千嘉宾参与其盛，且有大旗鼓游行等，但今日则显得冷冷清清，什么庆祝仪式也没有。”

我们认为这是不需要也没有事质意义争议的课题，因为它是殖民地历史的一部份。缅怀殖民地的“丰功伟绩”显然不是一个独立国家的人民所具有的民族意识。但作为对历史的研究和探讨，倒是可以将其中的来龙去脉点画出来。

当莱特于1786年占有槟榔屿时，他是实行个人统治，在人少事不多的情况下，由他一个人拍板，直到1800年英国将威省也纳入槟榔屿时，才由他的后来继任者李特成立一个“估税委员会”，负责发展乔治市。这个委员会一直运作到1856年，英国才将市政局法令（经修正后）引入“海峡殖民地”，在新甲槟各自成立市政局。由各州的参政司担任主席，另一人由总督委任，再有三人从纳税人中选出。从此市政局拥有法律赋予的权力征抽门牌税、地税和车辆税等。以当时的人口来说，这个市政局相等于槟榔屿政府。

在随后的一百年中，英国通过海峡殖民地把权力伸入马来亚各州而成为真正的统治者，就在我国独立前，英殖民政府发挥其最后的权力，在乔治市热烈庆祝一番，且锐意地将它开发的第一个殖民地升格为市。因此在我国于1957年8月31日独立后，国家行政结构根据英国人留下的格局继续操作。1959年乔治市市长在民选制度下诞生。

不过，在我年少的记忆中，1957年元旦日也是我国历史的污点，因为在大游行中不幸发生种族冲突事件，导致人命伤亡，也一度陷乔治市于戒严状态中。这种乐极生悲的阴影久久挥之不去。自然不认为那个日子是值得纪念和庆祝的。如果我们不善忘的话，大旗鼓游行也因之消失一个长时期，直到80年代才告“解禁”复苏。这也许是为什么官民宁可忘却这个日子，也不愿撩起昔日的伤痛。

与此事件无关的演变是1966年后联邦政府取消所有地方选举。1976年市议会与乡村议会二合而一成为槟岛市议会。意味着乔治市议会不见了，升格为市也成了历史“遗物”。没有了乔治市市议会，又何 来庆祝？除非政府还原历史。