(卅四)1990年──丹斯里许子根博士（Tan Sri, Dr. Koh Tsu Koon）（1949-）

1990年大选之后，政局有所改变。最明显的反映在槟州的首席部长易人。几经商斟，最后民政党敲定由许子根取代卸任的林苍佑，成为第三任槟州首席部长，这一年归许子根领尽风骚。

1949年出生在槟城的许子根，是华社领袖许平等（拿督）的公子。年幼好学不倦，才智出众，以三级跳提早在锺灵中学完成中学教育，后负笈美国受教育。

1970年毕业于普林斯顿大学物理系，接着考取硕士学位。在1975年返回槟城理科大学任教。这个时期，他已是美国芝加哥大学的博士生。于1977年考获经济及教育社会学博士，旋在理大升任教育学院副院长。

原本无心介入政治的他，在1982年受到民政党的感召，但此事与董教总没有直接的关系，因为许子根不像郭洙镇，在董教总内有任务扮演。不过由于身为华教人士，也被董教总列为其中一份子，支持他参政。与此同时，林苍佑及林敬益也鼓励他出来参选，因此有了“华教人士”参政的这一个历史片段（约有十余人左右），也有了许子根在1982年代表民政党（国阵）出战丹绒国席，以从反对党手中夺回民政的发祥地。

根据许子根的回忆，他是在一夜之间决定参政，以面对未可测知的未来。虽然他在理大有安稳的工作，且有可能再升级，但他还是接受这一挑战。从那一刻起，他的人生彻底的改变。

以当时的社会情况，他的知名度远不及其父亲许平等，也就需要借助其父亲的名气进行宣传。他的对手是行动党的陈庆佳，同样是“华教人士”。但陈庆佳没有董教总的护航，许子根和郭洙镇则成为董教总的两位先锋，打出“打入国阵、纠正国阵”的旗号竖立起董教总的招牌。

这一仗，董教总的主要领导人也为许子根站台，经过九牛二虎之力，许子根终于为民政党摘下“宝贵的一席”。他只能以834张多数票击败对手；郭洙镇则在甲洞国席初尝败绩，这一胜一负对董教总来说，是“半得半失”的。

事实上，这一年民政党的主要对手不是行动党，而是马华公会。马华准备和民政党争首席部长职，民政倾全力抗拒。这边厢有马华的曾永森派加盟，另边厢有“华教人士”助阵，双管齐下捍卫槟州的主导政权。结果马华的林建寿败了，林苍佑再做回首席部长。就此意义而言，民政党成了左右逢源的赢家。

从1982年到1986年的四年任期内，许子根担任国会议席被评价为“可圈可点”。他也在1986年大选前推出《许子根言论集》，将其在国会演词及重要的讲话收录其中。

可惜1986年不是属于许子根，在冤家路窄下，他面对林吉祥插足“丹绒一役”的挑战。在林吉祥当红的年代，许子根终不敌“过江龙”，以万余张多数票败给林吉祥。相反的，经过四年的“卧薪尝胆”，敦洙镇移师太平国席而胜出。董教总又是一败一胜，但事情正逐渐起了变化，因为1986年董教总已不像1982年那样卖力地为“华教人士”站台。

失败后的许子根转任槟州首席部长林苍佑的政治秘书，工作虽然一样忙，但性质完全不一样。这种职务上的安排也非许子根之愿，他一直认为当国会议员有更大的发挥余地。不过一项意想不到的收获是因为他有了当政治秘书的经验，经常与林苍佑在一起，也就为他加了相当份量的政治筹码。

例如1990年的大选，许子根得有机会转攻州席，林苍佑也排好阵势迎战。讵料这一回直接与林苍佑交锋的不是别人，正是行动党的老大林吉祥。一场“王者之战”看来势均力敌，也没有人会预料林苍佑会跌马，但不幸的事也就发生了。林苍佑以700多票饮恨。这一年国阵19席（巫统12，民政7，马华0），行动党14席，只差3席即上台执政。

当执政权又回到国阵手中时，民政获得首相护航而再主导槟州政府。这时民政有两位人选，一位是担任副部长的吴清德，另一位是担任政治秘书的许子根。论学历，都是博士，旗鼓相当；论资历，吴清德较许子根出道早（1974年），且有副部长光环；但论人脉与运气，许子根则胜了一筹。在民政党中央拍板下，许子根接过林苍佑的位子，当上首席部长。许子根做梦也没有想到丹绒的“一耻一荣”造就了他（86年输掉丹绒国席，90年胜了丹绒雅武州席）。如果他没有失败于前，就没有成功于后。是时也，也是命也！

许子根的初任首席部长并不被看好，但他从容不迫地应对各方的挑战；尤其是1990年后，在槟州立法议会面对13尊大炮（行动党原有14席，后补选失掉1席）的对峙，更是如履薄冰。

1995年是许子根政运再次考验的一年。这一年的大选，他面对的又是政治宿怨林吉祥，而且后者摆明这一回是夺权之战。在此关键性时刻，许子根若败了，民政的江山可能拱手相送；若许子根胜了，他就是国阵的“屠龙手”。经过9天的短兵相接，再加上选民对90年大选的阴影挥之不去，选民就全数在州选中倒向执政党，也带起了马华公会收复失地。国阵总共在33个州席赢了32席，行动党只胜1席孤军作战，林吉祥保国输州。丹绒三役以失败收场，行动党的惨败令林吉祥痛定思痛。许子根的大胜也巩固和强化他在民政和国阵中的地位。

1996年，许子根在形势比人强下，取代了陈锦华。陈锦华是在极无可奈何的情况下退出捍卫槟州主席职。党政合一的架构又再转弱为明。

值得一提的是，正因为吴清德深谙“党政不分”的道理，决定在1999年的民政槟州党选（较大选提前举行）时，挑战许子根的主席。虽是有备而来，但在林敬益倒向支持许子根下，吴清德又再次落空。这一败判定他的政途已划上句号，1999年不被派参加大选。

1999年，槟州国阵在许子根统领下，再次取得辉煌的战绩。行动党打出没有丹绒四役的“丹绒四役”。林吉祥再一次失算，连他和卡巴星也输掉国会议席，而州议会仍然只行动党一席（其它反对党有公正党及回教党各1席）。

虽然战绩显赫，许子根却不得安宁。民政党内的有两位当选州议员林武灿与林建安突然发难。他们修书退出民政党，暗示会过档马华。这个突变，传到马哈迪耳里，他只好促请许子根暂时按兵不动，因为马哈迪还被告知，还有一位民政州议员会跳槽马华。这个人就是后来大家都知道的赖秋福。但赖秋福突然“消失在人间”，原来是被民政“保护起来”。当马哈迪等不到第三位议员“叛变”后，便按原计划由许子根再任首席部长。

一场惊险万分的戏剧性变化也使到林敬益十分震怒，最后是以“有惊无险”收场。这意味着马华试图扭转局面不得要领，只能在安排下，增多一名副议长职。马华和民政这一对冤家，从林苍佑打到许子根，反映出“政治无情；唯政治是正确的”这理论的实践。

2004年的大选，许子根轻松上阵，因为已没有林吉祥的阴影（移师怡保），各党保持原有的势力，行动党依然没有突破，反而在雳霹州重振旗鼓。

转入2005年，许子根已浮现成为党的接班人。他在党选中不战而胜取代郭洙镇成为党署理主席。郭转攻主席挑战林敬益不果退隐政坛。

2007年林敬益正式卸下党职，许子根成为民政新舵手。他面对的挑战是在上京的路上，要先过反对党这一关。既要捍卫槟州主导政权，又要为上京铺路，双重任务，绝对不能有所闪失，否则民政党的未来就会有所改变。因此许子根这一路走来，都是在钢索上行走，既战战兢兢，又要提防内外突击。当下他面对的是如何否定“首长轮任职”的可行性，也要确保民政（华人主导政党的最后一根稻草）在变局中处于不败的地位。“党政合一”在他身上变成两道并行线，不能有所失衡。

当然在国阵目前的种族性结构下，他如何突显民政的多元理念，又是一道备受考验的难关。在“实践是检验真理的唯一标准”之下，许子根如何将理论应用在实践上？我们拭目以待。