白开水的“战争”

这些个日子，从报章阅及“白开水战争”的新闻，心有感触。我说“战争”是因为白开水应不应该收费引发的“唇枪唇剑，好不热闹。

现在市面上闹得可不是水灾问题，也不是水荒的问题，而是咖啡店对白开水收费的问题。这本来不是大问题却因有人投诉变成大问题。站在消费人的立场，认为水是免费的，岂有收费的理由？但站在咖啡业者的立场，若白开水不收费，岂不是“开门做善事“？万一顾客要白开水不要其它饮料，老板又该如何应对？因此在权衡之下，这些年也流行白开水收费的事。

这道理也不难明白，市面上的所谓“矿泉水”（那里来这样多有矿物质的自然水源，但这已经不重要了）。只要是卫生的，装进塑料瓶里，也就能变成有价值的东西了。如果没有记错的话，市面上售卖的白水，是从几角涨到一元或更多的。就因为市场上爱喝白水的人越来越多，白水也就登堂入室成为商品、与汽水、啤酒或饮料之类的并列，而且销量还蛮多呢！理由无他，人们总是认为与其喝那么多饮料，不如喝白开水来得健康。于是“为了健康”，“矿泉水”销路就是直线上升。

在这种情形下，咖啡店如果再提供免费白开水，也就被认为赶不上时代，没有生意头脑，因为白水已成为被市场接受的商品，因此也兴起收费来了。

在我看来，这样的收费，只要不太贵，应是合情合理的。为什么我们买得起“矿泉水”，却不愿付咖啡店收白开水的费用呢？主要是我们在过去一个很长的时间，喝惯免费的白开水，也就认为收费是不合理的。

对于这个问题，争议是没有意义的。如果咖啡店改头换面，用塑料瓶提供顾客白开水而不是传统的咖啡杯，你一定会感觉不同，且认为付费是合理的。因为既然如同市场上的“矿泉水”，也就没有免费的了。因此如果咖啡店碰到抗议的顾客，倒可使出这招，将形象（通过包装）改变一下，人的观念也马上转变，也许不会有“抗议”了。这当然是多此一举，用杯盛的水和用塑料瓶盛水还不是一样是白开水？难道塑料瓶的水有营养和与白开水不同？

不过，我们也赞成收费应在合理之间。比如收三角到五角之间，视咖啡店的环境而定。就我所知，咖啡店也不鼓励顾客尽喝白开水，而是建议他们喝饮料。这就是说，白开水是顾客自己要的，也就不要存有免费的心理。除非顾客一群人已喝了许多饮料，再要杯白开水，咖啡店营业者自然不会伸手要钱。但没有规定也不行，最好规定一个最低收费，并视咖啡店的规模而定，也就不会有什么争议了。

其实，顾客还有一个心理是：上咖啡厅或冷气餐馆，通常是免费供应冷水，凭什么咖啡店没有冷气，又不够气派还要收白开水的钱？但他们忘记了，冷气的地方，一杯咖啡是几块钱的，一餐饭是几十块乃至上百元的，当然已把白开水或白冷水的钱算在里面，而咖啡店的小贩摊挡是租给别人的，若顾客不喝饮料，咖啡店是无法生存的，再者一杯咖啡乌也不过几角钱，自然也需要向白开水收费了。

我告诉你一个真实的故事，在十多年前，中国改革开放之初，咖啡厅还不是很流行。有一天我进去喝了一杯咖啡（加奶的），大概是人民币15元。后来我再要一杯白开水，服务生说人民币5元。我非常不满，要求对方开发票写明白开水一杯5元。她问了老板不敢开，也就不收了。我认为不合理是因为已付了15元的咖啡钱，为何白开水又要5元了。我说合理的收费应是1元左右。我提起这件事，旨在说明收费不能离请，而不是说白开水是免费的。

现在马来西亚的咖啡店收白开水的钱，以合理价格当饮料收，都应接受也应乐意付给。贸消部在这方面“干预”收費也是不必要的。毕竟这是自由贸易市场。除非将白开水列为“统制品”，不然是有违市场经济原理的。同时贸消部要管的应该是更为重要的事，不要为这么的小事来“整”咖啡店的。让这场风波在“心甘情愿”下结束吧！