让乔治市重放光芒 （跃马扬鞭）

槟岛市政局订于明年元旦日庆祝乔治市城市日， 旨在回顾51年前的元旦日乔治市正式升格为市。虽然今时的庆典与昔日的庆典大相径庭，缺乏主题，但聊胜于无。

如果改成今年庆祝更具意义，因为今年刚好是槟城包括乔治市开埠222年。

乔治市的重要性不在于其规模，而在于其历史地位与象征。它是在1786年7月11日由英人莱特所开辟。一个月后（8月10日）他将先开辟的地段称之为“乔治市”（当时英国王的名字）。今天我们在旧关仔角的康华丽堡所看到的雕堡，就是莱特筑起的第一道城墙。这就是说，英国人在马来西亚建立其第一个殖民地，对以后的马来西亚政局，起了根本的变化。

1800年，第四任总督李特在位时，他又从吉打苏丹手中取得对岸的控制权，取名为威斯利省（简称威省），将之纳入槟榔屿版图。今天的槟城州就是从那个时候开始的。为了集中发展乔治市，李特总督也在这一年成立了“估税委员会”，是为乔治市议会的前身。

1848年，殖民政府根据英国法令将乔治市的“估税委员会”易名为“市政委员会”。1857年，根据海峡殖民地（1826年由槟城、新加坡及马六甲组成）法令，在此三地各设市政局。“乔治市市政委员会”也就正名“乔治市市政局”。法令规定由5名市议员组成，其中三人由纳税人选出（每年纳税印度货币25卢比以上者有投票权），但因缺乏“选举”意识，也成了“候选人”拉拢朋友参与投票的活动（一年一度），有些搞笑，算是对“民主”的交待。

虽然延至1888年才正式划定乔治市的范围，并在1913年改为市议员全面委任制（增至12人，俗称12商），但乔治市市政局的诞生则从1857年算起。

1951年，英殖民政府为抵消马共的武装斗争，又再将乔治市市议会“民主化”，试验性在马来西亚推行市议员选举制度，是为我国民主选举的滥觞。惟15名市议员中只9名民选，余者皆为委任，且参政司（槟城总督）为当然主席。林苍佑组成的急进党赢得了6席。掀开了他的从政之路（林苍佑当时已是委任的槟州议员，未参加市选举）。

1956年时，有鉴于马来亚将在翌年的8月31日取得独立，乔治市市议会全体议员在8月31日向英女王呈递陈请书，请求升格为市。结果获准在1957年1月1日正式升格为市的地位，同时庆祝市议会成立一百周年。配合这一举动，乔治市市议会也在1957年初，从民选市议员中选出一人出任市长，联盟的市议员吴源和当选第一任市长。

讵料“槟城领先”的庆典在第二天（1月2日）的大旗鼓游行中发生种族冲突暴乱，5人死于非命，74受伤，导致全岛宣布戒严延至1月13日才全面解严，乐极生悲，真是始料未及。原本一连6日的庆祝节目也告终止。即便有此不幸事件，也没有影响马来亚如期独立（这一年，乔治市人口已高达21万余人）。

1965年，中央政府宣布中止地方议会选举，槟州政府也正式接管市议会。从此不再有民选市议员。
1976年，槟州政府将乔治市市议会与槟岛乡村地方议会合并成槟岛市政局，统筹全岛的规划和发展。巧合的又是在林苍佑的主政下，对市议员进行了委任。由于政治的变化和行政结构的重组，乔治市市议会不见了，也无形中影响乔治市的城市地位。最明显的是“市长”不见了，只存在槟岛市政局主席。

当然，乔治市作为槟州的首府的法定地位并没有改变，但又好像“自动”放弃城市地位，以致被人指摘政府保护乔治市不力而引起争议。

其实槟州政府也对乔治市的保护起了决定性的作用。今年7月7日，乔治市的相关地段被联合国教科文机构列为“世界文化遗产”区也证明了10余年的努力并没有白费。正因为这样，即便槟州政府在今年308大选中改朝换代，也具有责任恢复乔治市市议会的功能，以使乔治市名正言顺地恢复升格为市的地位，也更能集中精力维护“世界文化遗产”区恒久照亮这颗“东方明珠”。

刊于2008年12月29日南洋商报