华教第一旗手——戴淑原 （林连玉基金）

如果说张弼士(1841—1916)（清朝驻槟城第一任领事）是第一位介入和推动华校的晚清人物，那么戴淑原可以被列为民国新时代的教育旗手。他是集政治家、慈善家和教育家于一炉的罕有杰出人才，而他在教育千秋大业上的丰功伟绩也是有史为证的。由于他生性好客，出手大方，也赢得小孟尝君之美誉。

戴淑原（1887—1944）是清朝驻槟城最后一任领事戴喜云（1849—1919）的次公子。戴喜云24岁只身南来，先做小贩，后发迹于太平，又回到槟城大展拳脚，成为富甲一方显赫人物。他在之前的四位清朝驻槟领事，即张弼士、张煜南、谢春生及梁碧如也都是著名的客家人。换句话说，在晚清时代的领事，俱是客家人独领风骚。即使在1911年辛亥革命成功，推翻满清封建王朝后，孙中山开创的中华民国政府也依然委任客家人担任驻槟城领事，这个人就是后来扬名海内外的戴淑原。由此可见，客家人是最早发挥政治影响力的族群。而这是与客家人的洪秀全带动了太平天国的革命（1851—1868）不无关系。

戴淑原既有乃父风范，也是孙中山的追随者，更是洪秀全精神的开拓者。这种三结合的人格塑造成就了他的一生，留下令人称颂的回忆。

从1912年到1930年期间，戴淑原不但在槟城举足轻重，担任中华民国驻槟领事长达18年（间中有两年由兄长芷汀代摄），而且也是马新华社的一方领袖。

在他的斡旋和力争下，他的三大功绩是值得一书的：①他成功保护如雨后春笋的华教茁壮地成长，虽然英政府从1920年开始对学校和报章实施登记和管制制度。

也在这一年，他根据中国教育部的规定，在马来亚推动普通话教学，而不是鼓励方言媒介。因为他的努力，马来西亚的华校直到今天仍然采用中文（普通话）教学。单就这点，他是居功厥伟的。

②1913年通过槟城华侨教育会的成立，他灌输华校生有“爱国”意识，这在清廷时代是不曾有的。与此同时他也通过这个组织根据中国教育部的法令，在槟城推行一年三学期的学制（放假和上课统一实行）。这个制度至今仍然保留，足见其合理性，也不因时代之不同而改变。

③任职期间，他在1914年首次向中国教育部申办中学之议，但无下文。因而在1918年世界第一次大战后，戴淑原再次动议在平章公馆内（即槟州华人大会堂）设立一间中学，获得平章公馆同人支持，并举戴领事为临时总理，统筹统办。1919年2月，这间命名为“槟城华侨中学”的学校终于顺利开课，是为马来西亚第一间华文中学（新加坡的华侨中学则创办于1917年）。

可惜同年较后（5月15日）因戴领事之父戴喜云病逝，以致中学的操作大受影响，乃在1921年停办。两年之后的1923年，钟灵学校为提升为中学，乃获戴领事献出“华侨中学”之图书及仪器及设备等，使到钟灵中学顺利转型而成为马来西亚第一间华文中学。戴领事之功不可没也。

由于戴领事在华教的丰功伟绩，因而赢得了华教“总裁”的美誉。套用今天的话来说，他当之无愧是“华教发展之父”。不但本身慷慨解囊起表率作用，而且对推动华教不遗余力。因此，华文教育能有今日的“成果”，是与戴领事的坚持与发扬分不开的。

除了教育之外，戴领事也是卓越的政治家，对第一次战后出现的米粮荒，通过自行捐款和集资，有效的解决民生的大问题。一时成为政坛佳话，民众有口皆碑。

1930年他退任槟城领事后，仍然不忘服务社会。他晚年最显著的贡献是于1939年应南洋客属总会会长胡文虎（在新加坡）之请，毅然在槟城领导成立客属公会，并出任创会会长，为槟州客家人圆一个家。

虽然戴淑原任期不长，也在1940年被英王封赐太平局绅，以表扬他的功绩，但在日治时期的1944年他不幸逝世于阿依淡自建的避难屋内，结束他精彩的一生。65年后的今天，我们回过头来看，他不但是客家之光，也是全槟华社之光。虽然在他的年代没有所谓“首席部长”之设，但戴领事确实在他当官的年代，执行了今天首席部长正在执行的一些职务。就此而言，我们应该怀念这一代伟人在政治上；尤其是在教育上的巨大贡献。

刊登于2009年12月8日《南洋商报》