槟州国阵主席邓章耀在此时提出恢复槟岛自由港地位是具有争议性也是耐人寻味的。
但由于他没有详细或从实质上探讨这个课题，我们也不知道他所说的自由港是否是回到昔日的自由港或是另有新的概念。这就有待邓章耀作进一步的表述。不过就我们的理解中，邓章耀似乎要让槟岛恢复自由港的地位，我们就此与邓章耀商榷他的高见。
首先我们必须要厘清什么是自由港。它最先是１７８６年当莱特开辟槟城后提出的概念。由于当时没有法律文件依据，也就摸着石头过河，其目的就是要通过自由贸易来发展槟榔屿，但直到１７９６年，在取消所有的入口税后，才使槟岛具有自由港的雏形。
即便在１８００年，英国又占有威省后，也没有改变槟岛自由港的地位。当英国在１８１０年放弃在槟岛建立军港时，它就决定进一步巩固和推展槟岛自由港的地位。
１８１９年，英国人莱特发现并占有新加坡后，认为这个海岛更具有战略地位，也就将新加坡发展成英国在远东的军港，同时迅速发展其自由港的地位，直到１８３０年后，新加坡凌驾槟榔屿成为更加繁荣的自由港。
紧接着，当英国于１８４０年通过鸦片战争占有香港后，更把主力放在香港，用心打造一个推行资本主义制度的自由港。
因此我们说英国人是推进自由港的高手，一点也不夸大。尽管在这之后槟岛自由港的发展不如新加坡和香港，但它依然是推动槟城经济发展的火车头。因为在免税（舶来品）底下，刺激了槟城的转口贸易和物物交换贸易及旅游业。就这样槟岛自由港也伴随马来亚的独立，成为这个国家独一无二的经济体。一州两制（槟岛免税，但在威省设关卡征税）成为槟城的特色。而槟岛人民也十分享受免税地位带来的成长。
然而曾几何时，当１９６３年马来西亚酝酿成立时，一个统一的关税制度被提出来。换句话说，槟岛有必要改变其自由港地位，以便逐渐纳入统一关税区；尤其是１９６５年新加坡退出马来西亚后，只剩下槟岛一个自由港冲击统一关税。而为了扫除障碍，槟岛自由港地位到了１９６８年已是被蚕食得七七八八了。甚至那个时候，身为财长的陈修信说，只要他把笔一挥（签），槟岛自由港就成为历史了。由于这样，槟城人民在１９６９年的大选扶起了民政党改朝换代。
林苍祐在无法力挽狂澜底下，大力发展槟城工业，更将槟岛的峇六拜建立东方的矽谷，成为世界第三大电子城。他也在槟岛设立了自由贸易区（Free Trade
Zone）来鼓励外资设厂，并将厂品外销而不必纳税。这种有局限性的自由贸易区与自由港（Free Port）是两个完全不同的概念。
因此自林苍祐以降的许子根，都没有提及恢复自由港之说。即使民联（民主行动党）上台后，也没有拿自由港作文章，毕竟时代已经转变，槟岛已不需要再迷恋自由港，工业的发展和向尖端科技发展是更形重要的。
在这方面，我们注意到在槟岛自由港被取消后，有另两个岛屿被宣布成为自由港。其一是１９８７年，马哈迪首相宣布浮罗交怡是自由港，一切免税。其二是１９８４年归为联邦直辖区的纳闽岛，在１９９０被划为自由港，且发展成为国际离岸金融中心（如今已有３００多家注册）及离岸公司（如今有6000多家公司注册）。这就是说，纳闽是要与国际地区（香港也在其中）竞争成为国际离岸金融中心的地位，而浮罗交怡则主要是推动旅游业。
如今，在国与国之间推动零关税下，马来西亚已有许多外来品已列为免税品，槟岛要恢复自由港的地位又是要享受什么特殊地位？槟州的电子与高科技工业还要不要发展？还有槟州乔治市已是世界文化遗产区，世界游客络绎而来，免税（还有什么要免税的）对槟岛经济真的那么重要吗？
有一点我们也不要忘记，马来西亚正准备落实消费税（GST）４％的征税，这是一视同仁的，难道槟岛恢复自由港可以豁免？
既然今日的槟岛与纳闽和浮罗交怡不能相提并论，我们倒愿意听听邓章耀的高见和论据所在，以释众惑。
刊登于2012年5月14日《南洋商报》
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