前首相马哈迪说，他不明白为何行动党国会领袖林吉祥这么恨他。他也否认有所谓“马哈迪主义”的存在。这两个议题涉及了马哈迪的政治行为与治国方略，我们有必要回顾马哈迪从政来时路。他是在１９６４年首次参加国会选举而胜出，那年他３９岁。但不幸的，他在１９６９年大选马失前蹄，捍卫国席失败。吊诡的是，他的失败却炮制出一位“失败的英雄”，敢于向首相东姑发难。
在同一个时间，马来西亚也爆发了大选后的“５１３”种族冲突悲剧，导致国家陷入紧急状态。此时的马哈迪不是沉默以对，而是更为积极活跃政坛，包括公然促请东姑辞职而被开除党籍。
东姑在他的炮轰下大权旁落，更在１９７０年辞职，让位于副手敦拉萨。敦拉萨的上位意味着马哈迪的胜利，果然在１９７１年被拉萨请回巫统，从此平步青云，一步一步地攀向权力高峰，在１９８１年出任首相后达致最高峰。
从这样的经历来看，马哈迪年轻时是叛逆的；成熟时是务实主义者。终于得到第三任首相胡申翁的提拔，先是成为副首相（１９７６），后是掌控国家政权（１９８１）。也许是累积了前任者留下的治国之道，马哈迪走的是强势领导，把权力抓在手里，而让属下或“政敌”俯首称臣。
１９８７年因发生政府派不谙华语教师及行政人员到华校服务，结果引发轩然风波，在华社及政团抗议声中，有百余人被逮捕和扣留。其中最耀眼的两位主角是林吉祥及林冠英父子。这是林吉祥第二度被捕，自然对马哈迪的铁腕政治表示厌恶和不满。第一次是１９６９年大选过后被内安法令扣捕。
虽然第一次被捕与马哈迪攀不上关系，那时实权人物是敦拉萨，但林吉祥第二次被捕就与马哈迪有直接关系。在被拘禁一年半后，林吉祥父子才获得释放，也就不期然地会对马哈迪的统治感到生恨。
本来马哈迪在２００３年退休后，他与林吉祥的恩怨也应结束，讵料不甘寂寞的马哈迪在２００５年起发现其接班人阿都拉的表现令他大失所望，乃发起攻击阿都拉，直到他在２００９年卸职为止。
基本上，马哈迪是为纳吉护航的热心前首相，但在很多时候他也发表了具种族主义色彩的言论，甚至不时的抹黑民联，包括行动党在内，难怪林吉祥有时不得不咬牙切齿驳斥马哈迪的奇言怪论，例如揶揄华人是下届大选的造王者就有欠客观。不宁唯是，在２２年的当政中（１９８１－２００３），马哈迪的个人表现有时是惊涛骇俗，有时是“出神入化”的。但由于他的论述一般上不是以哲学思想为主调，也就不被学界标签为“马哈迪主义”的学说。虽然也有少数学者将马哈迪的思想与治国政策合在一起而形容为“马哈迪主义”，但严格来说，那是民族主义、资本主义、伊斯兰、民粹主义及专制主义的综合体。若被概括为“马哈迪主义”也是行文上的方便，不是真正的“马哈迪主义”。
也许马哈迪最引人津津乐道的是他在１９９０年提出的要在３０年后达致先进国水平的愿景，因而一时之间有了所谓２０２０年宏愿，即意在这一年我们就跻身成为先进国了。
现在距离２０２０年只有８年，我们国民的人均收入仍然未达先进国水平。眼看时日无多，也就激发纳吉不得不急起直追。
在这方面，我们也看到纳吉希望国家经济转型成功，而国人年均收入在那时达到１５０００元美金（目前约８０００元美金）。现在看来，马哈迪的宏愿是高难度的挑战，也许在８年后仍未能达致。
但不论怎样变化，马哈迪的宏愿是无法升化成“马哈迪主义”的。再说，马哈迪仍然像从政时的左右开弓，有时对执政党和反对党毫不容情，并未高姿态跳出政党之争指点江山，自然也不会强化马哈迪主义的（若是有的话）。单就他否认存在“马哈迪主义”来说，他是有先见之明，免得以后被学者争议和批判。
刊登于2012年7月16日《号外周报》第590期
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