随着彭亨关丹华社申办独立中学，于7月27日正式获得批文后的两天，柔佛昔加末又有7000人大集会，要求政府批准另一间独中建立起来。这就是说，前者在520大集会后，在短短的两个月就开出绿灯；而后者也打铁趁热在729动了起来，能否如愿以偿，还得静观政府的回应。
在祝贺关丹独中终于有望在2014年开课之际，我们不妨回顾华教走过的辛酸道路。
就马来西亚来说，第一间华文中学应是钟灵中学，它原在1917年始开办钟灵学校，后来在1923年提升成为华文中学。
由于它是最早出名的华文中学，在抗日的年代（1937年起），它是培养大批抗日份子的温床。因此当日本军国主义者于1941年杪入侵槟城时，最先对付的就是钟灵师生。迨至日本于1945年投降后，已有多位钟灵师生死于日本的酷刑下。
战后的华校又告复苏，呈现一片欣欣向荣的景象。但在50年代中期，乌云笼罩在钟灵中学，为反对改制卷入了学潮。在1956年达到高潮。
虽然学生有所抗争，但钟灵在1956年接受改制了，成为英殖民政府开刀的第一间华文中学。自此之后，学潮也在1957年蔓延到槟城各个中学，包括钟灵、韩江、槟华及中华等；更延烧到全马各地。
1961年政府根据拉曼达立教育报告书制定教育法令，规定所有的小学必须接受改制成国民型小学（因此我们直到今天没有所谓独立的华文小学）。至于中学政府则交由各中学自行决定，至迟在1962年必须做出决定，或接受改制成国民型中学，或不接受改制保留独立中学。
那个时候，身为教总主席的林连玉疾呼各华文中学自力更生，不要接受改制，以免变质。不过最终有54间华文中学接受改制，剩下16间保留独立中学。换句话说，在改制前全马共有70间华文中学；在改制后，华校就被切成两半。林连玉因为抗争也付出代价，在1961年被吊销公民权和教师注册证。
但为什么后来又出现这么多的独中，而国民型中学又有所增加呢？原来在54间华中接受改制后，在政府作了妥协性的修改条文后，允许改制的中学可以在下午阶段附设“独立班”收容未能进入改制中学（国民型）的学生。
渐渐地，所谓“独立班”又因有所需求而发展成“独立中学”（最初称之为“私立中学”，后来易名为独立中学）。
这样的转来转去，也就转出一个名堂来。在西马的“独立中学”也就有了37间，而另有23间在东马（计砂拉越14间和沙巴9间），两者合起来共有60间。
至于国民型中学除了西马的54所外，在沙巴有5所及砂拉越有12所，合起来一共71间，而后又增至78间。
在一个长时间，改制中学或成为国民型中学不被视为纯正的华文中学，而被认为变种的，但他们成立的校长理事会于2003年宣称为“华中”后也曾引发一些争议，而在近年来似乎已接受它的“华文教育”的历史背景。换句话说，改制的国民型中学在今天又被看成是与一般的国民中学不同的，因为它们有教导华文科，而且学校保持华校的传统。
但不论是国民型中学或独立中学，在改制之后是不能随意增加的。就我们所知，在1979年时，只有钟灵中学获准在北海兴建“分校”及后又自成一体而归纳成钟灵系统。
由于有所局限，78间国民型中学所能招收的学生保持在12-13万名之间（比独中的6万余名的学生多出一倍），但还是有学生不得其门而入，被打入国民中学，也就有人提出要求增建国民型中学的愿望。犹记得在1999年的时候，槟岛西南区的8间华小（现已增至9间华小）的董事会代表在已故许平城的安排下，曾要求陈国平等人领导在西南区设立国民型中学的大计。
当时我们刚“入主”韩中不及3年，一切有待兴革之际就面对这一要求。在盛情难却下，我们组成了一个庞大的阵容，并向林苍祐请教，因为我们是建议用他的名字申办一间“敦林苍祐国民型华文中学”。他不敢乐观其成，其一政府不易批准国民型中学成立；其二用林苍祐的名字可能没有加分。
后来我们作成一份完整的报告呈交时任教育部长的纳吉，但因要兴建一间非国民中学的申请，需要首相亲自批准，而在当时仍无此先例。因此在1999年大选前，此计划没有回应。
这之中有一个吊诡的疑问：为什么我们不是申请独立中学？而是申请国民型中学？再说，我们正为韩中的振兴而忙碌，怎能分心搞国民型呢？
其实，我们也曾建议西南区学校不妨考虑将毕业生送来独中，反正槟岛四间的独中学生未满，但他们不认同也不热切响应。
他们提出的理由是：西南区在当时每年有700名华小毕业生，只有不到一半被分派进钟灵、槟华、恒毅、中华等中学，剩下的60%绝大多数进入国民中学，他们之中只有极少进入独中。
在北马的家长心态都是要进入国民型中学而不是独立中学，这就是为什么当有人高唱中南马独中大丰收，更有数千小六生不得其们而入时，北马的独中仍有空位，因为他们的子女可以进入国中的免费教育。
正因为这样，由于我们的国民型中学计划没有下文，西南区的家长还是不死心，也就在2006年在时任首席部长许子根的协助下，菩提国民型中学搬迁到西南区。这是迁校，不是新的学校，也不是分校。
当2008年菩提中学开课时，学生已经爆满，可见国民型中学“大有市场”。今天即使菩中增加收生，也无法应付西南区的要求。因为他们的毕业生已超过每年千名，于是最近又有人希望恒毅在西南区办分校，情形正如今年较早时批准在威南建“日新分校”一样。
为什么不建独中，而情在国中呢？这是有历史因素的。我们不再阐述。恰恰相反的，关丹华社要的是独中，昔加末也是要独中，而北马人爱国中？这就是南北马在教育理念上的差别和分歧。我们姑且将之形容为“南腔北调”？
刊登于2012年8月6日《光华日报》
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