真没想到，近乎在市区“绝迹”的脚踏车近年竟“死灰复燃”成为时下的热门健身玩意儿。不知道是我们的公路赶不上车辆的变革，或是人们厌倦“乌烟瘴气”的空气，进而提倡脚踏车以作为“净化空气”的一种交通工具。
无论出于什么理由，这都是同一码事，让一切“返璞归真”。若长此下去，究竟我们的城市会变成一个“脚车州”或是变成另类的“国际化大都市”？相信老百姓还在摸索中。
但无论如何，脚车的演变倒是可以反映出时代的变化与人的思维被矛盾纠缠着。这种“失而复得”（去了又来）的现象证诸了脚车确实是在任何时候都有存在的价值。
就我印象所知，脚踏车（用两个轮子行走）取代了马车是1839年的事。这一年英国人麦克米伦发明了脚踏式的自行车，而在此之前，自行车都是用脚踏地面而行的。
虽然这种说法也有争论性，但已有百多年历史的脚踏车在当时不失为创造性的交通工具。就这样，即使后来有了汽车、摩多车甚至飞机的现代化工具，也没有把脚车一举淘汰。
在60年代，我们就读的韩江中学最大的“停车场”就是脚车停放处。最初是露天的，后来加了遮棚。每天我们来到学校，放眼望去尽是一片脚车并排而泊。放学的时候，也蔚成争先恐后回家的奇景；尤其是在公路上，最流行的还是脚踏车。我们管它叫“铁马”，它真的比马儿更好使用，不必什么成本，也不耗油，又不制造空气污染，谁说脚车不好呢？
但变化总是要到来的。在70年代进入报社做工后，踏脚车上班实在不行，也就得买一辆摩多西卡代步，否则怎么采访新闻呢？
摩多西卡固然比脚车进步，耗油量也不大，出外采访十分方便。许多人跟着热爱摩多西卡起来。就在我们对摩多西卡“宠爱有加”的时刻，我有一天（70年代初期）出席首席部长林苍祐与三轮车夫的对话会，从中领悟到改变不是容易的事。
我记得很清楚，当日林苍祐这么说，因为三轮车夫受的教育很低，甚至不曾入学堂，如果他们的下一代“子承父业”也当三轮车夫的话，那意味着家庭教育的失败。让人感觉三轮车夫的孩子出不了头。
当时，在座的数十位三轮车夫似乎未能全面消化林苍祐的善意，而是认为他们不干下去，又能干什么？再者他们也坦言下一代同样少受教育，将来能做什么也不知道。因为这样，林苍祐即使苦口婆心劝他们改变思想，不要再让下一代也当三轮车夫的谈话似乎没有产生多大的作用。
这就是说，那一次对话会没有实质成果，三轮车夫照旧踏三轮车，他们也没钱当德士司机，所幸在当时“游客爱上三轮车”，可在市区内兜缆观赏古迹风光。
既然林苍祐改变不了他们的思维，三轮车夫这行业也就因势利导继续流传到今天。也因为当日三轮车夫的坚持，当乔治市于2008年“入遗”之后，它就成为被游客喜欢乘坐的交通工具，收入也相应提高了。虽然三轮车增添了游客的乐趣，但说明了我们的社会没有进步，与那些大都市相比，我们仍停留在传统的阶段，只差没有把马车拉回来载客。
犹记得在80年代，我首次跨入中国大门的时候，也惊讶地发现广州和香港之间的差距是那么大。相比之下，在80年代的香港已十分繁华，德士处处，交通系统发达，没有三轮车，也少有脚踏车。但进入广州，第一个印象是人多脚车多，公路上尽是脚踏车上下班的人，每个人都是以脚车代步，你很难形容这是个现代化的社会。
是的，广州在80年代还是相当保守的，有人排队用粮票购必需品；有更多的人穿着整齐踏脚车，甚至穿西装上访也以脚车代步，这在我们的社会已不多见。
随着时代的发展，广州一日千里的变化也让我们外来的人瞠目结舌。转入90年代我的朋友不踏脚车了，他用摩多载我兜风，后是换了汽车，再下来用奔驰，也买了洋楼。广州人民的生活起了革命性的变化。进入千禧年时，广州、上海、北京已少见脚车了，摩多西卡也从公路上消失了，因为公路对脚车与摩多骑士太危险了。换句话说，时代的进步也让我们看到中国从一个“脚车国”变成一个“汽车国”。
当然我们的槟城也起了变化，最明显的是脚车已不流行，反而是摩多西卡大行其道，这种有汽车有摩多车的时代说明了槟城也在进步中。
在州政府方面，我们也听闻首席部长林冠英说要打造槟城成为一个现代化的大都市，但这个大都市的标准是什么？我们还不清楚。如果像香港、广州、新加坡及东京、台北那样的灯红酒绿，不见脚车的大都会，那又与我们所追求的不一样，因为我们现在正追求一个回到过去的朴质的环境，要在整个槟城建起脚车道，提倡绿化和净化空气。
迩来，出租脚车已成为一种新兴行业，证明了游客喜爱槟城的既有汽车又有脚车的环境。如果槟城在不久的将来发展成三多：汽车多、摩多西卡多及脚车多的城市，我们又该如何给大都市的概念下定义呢？这种新旧交替可把我们乐在其中，可以回到从前的脚踏车的时代，我们又为什么不推动呢？
为了让槟城向另外一个层次的方向发展，我们支持环保的概念也支持大力发展脚车道，反正槟城地方也不大，若脚车行业又兴起的话，它将是大都市中的另一道风景线。
前前后后，马来西亚独立不过56年，当中的变化也兜兜转转，从脚车大行其道的年代到近乎绝迹的年代，又再脚车复辟的年代，这是为什么呢？理由很简单，人类突然发现原来真与善存在于脚踏车的年代，这样的时光倒流也挺令人回味无穷的。
脚踏车的“去而复返”又告诉我们一件事：终有一天当石油耗尽或短缺或价格飞涨到难以消费时，脚车又重新上路了。
刊登于2013年8月26日《光华日报》
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