身为世界旅游区的槟城面对的其中一个严重问题是河流的阻塞和污染，进而也影响到沟渠的水道无法流通，其臭熏的味道也令人难闻。
根据《星报》四月份的报导，槟城有数条河流已被列为第三和第四级。但负责主管治水工程事务的曹观友行政议员驳斥说第三及第四季不属“死河”；死河是指完全没有生物或植物的河流。
按照国家环境具的标准，列入第三季的河流即指水不干净，需要经过特别处理才能使用。
第四级只适合农业用途；
第五级则不适合任何用途。
在2012年时，环境局评估双溪槟榔河流列入水质指数56分，列第三级；日落洞河水质指数36分，列第四级。
柔府河水质指数47分，列第四级。
北赖河水质指数48分，列第四级。
由此可见，槟城的河流污染程度是挺严重的，但曹观友认为不必太悲观，因为槟城河流还有在动，而且水利灌溉也常年活动，例如双溪槟榔河全长3.1公里，也有6条支流，涵盖面积50.97平方公里，是槟岛东北县的主要河流，经常面对水灾和污染的威胁。为此水利局将会挖掘河里的垃圾和废物。
此外政府也已成立特工队，以长期进行巡逻和清理工作。
总之，曹观友说政府已有长短期计划来改善河流污染的问题。
我们相信槟城的河流还不至于被列为“死河”，但有些河流已接近这个水平。这是必须要加以处理的重大和紧急事件。
可是若单靠政府的努力仍然无法解决污染问题，民间也必须配合才能有效地使槟城恢复到美丽的东方花园的环境。
在这方面，我们注意到槟州的人口只有160万人，但每天制造1700吨的垃圾，不可谓不惊人。
因为垃圾之多，自然也造成不少水沟被废物所阻塞，连带也污染了河流。常年累月下来，也肯定会让人感到槟城的卫生无法赶上时代的步伐。针对这样的一个看来不被人注意但却是关系槟州未来的大问题，我们有必要从源头说起。
在英殖民时代，也就是200年之前，槟城的人口稀少，其道路也按英国的传统一般狭窄，而道路的两旁的小小的沟渠。早前是没有盖的，不过也有一些大路的两旁有大水沟（后来加盖了，但还是水流不通）。
大水沟的好处是水流畅快也容易把废物冲走。我们在小时候就喜欢在大水沟里玩，毕竟其垃圾不多，水流正常，看来水沟是满干净的。
此话也真的不假，听父母说，在日治时代，当警报一响，他们就纷纷地躲进大水沟，也用木板铺在水面上，就这样度过恐怖的日子。这也无形中反映出大水沟的妙用。
后来人口多了，水沟的废物也多了。更多的时候是流到河里又流不动了。在很久以前，我也曾在新加坡看到新加坡河被污染了，水也是黑色的。后来新加坡政府尽力漂白河流，今天的河流不但成为旅客乘坐游艇观赏夜景的地方，而且白天也显得干净，看了十分舒服。
同样的，我也曾在早期看到马六甲河与我们的双溪槟榔河一样被污染，但今天马六甲河已被漂白，且也成为旅游胜地，真是不可同日而语。
回看槟城，我们的河流依然肮脏，虽然近些年来有改进，但只要站在河边上观望，又是充斥垃圾，令人心痛。
我们知道这需要很大的费用来漂白（也需要得到中央政府的巨额拨款才能有效美化），但人民也要有强烈的环保意识；尤其是槟城的熟食摊档附近的水沟，更易堆积废物。因此政府还得加倍的努力才能搞好地方环境和卫生。
为了不让我们的河流冠上污名，我们应该让主要的河流变成第二级乃至第一级，以让外国的游客赞美我们是名副其实的东方花园。也唯有这样，我们的世界文化遗产美名才能发挥更大的作用而造惠人民。
刊登于2014年6月23日《号外周报》第689期
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