新加坡总理李显龙最近针对一项要求放宽对方言的使用时说：这样子做是不实际的。他说新加坡的语言政策是多年前设定的（李光耀在1979年起全面推行多讲华语，少说方言运动，至今已是35年了），为了推行双语教育，因此不鼓励方言。
虽然他并不认为方言已没有了空间（可在家里或特定的圈子使用），但若是让它们被广泛应用是不实际的。如果改变双语政策，新加坡将付出巨大的代价。
由于这样，新加坡方言的式微是显而易见的，但若华语华文不被广泛使用而成为一种习惯用语，新加坡将处于劣势而造就了英语的一枝独秀。
这种说法固然不是全对，但也有其道理。例如在过去新加坡的社会与马来西亚不相上下时，华人社会操方言的比比皆是，这种方言在新加坡也以福建话较普及，与槟城大致相同。
如果我们细心研究一下，槟城、马六甲和新加坡因在1826年就组成海峡殖民地（俗称三州府），因此在很多方面拥有共同点。其中最突出的莫过于峇峇与娘惹的文化在这三个地方自成一格。这一批“土生华人”在受英文教育下，只懂得在家操本身的方言，也不知方块字为何物；更有人因此闹出笑话说他的母语不是华语（华人的母语不是华语，那又是什么呢？）
原来有一套歪论这样说：我的母语是家中使用的语言。这就是说，若讲英语，那英语就是母语；若讲福建话，那福建话就是母语，以此类推也就把母语混淆为方言了。
李光耀在多年前已洞悉方言带来的困扰，也就坚持用华语来沟通，以成为新加坡人的其中一个共同语言。
今天在新加坡我们不能说新加坡人的华语华文比马来西亚人好，只能说他们用华语取代了方言，而马来西亚的华校在推动华文教育方面有其本身的一套教育方针，是与新加坡不相同的。
不过，我们也不必过于杞人忧天方言会泛滥，因为马来西亚的华教从一开始就用华语（普通话）教学，因此华人在操讲华语方面是不落人后的，至少比起香港人来，我们是比较正规地推动华语教育而不是方言教育。
正因为香港人也是与槟城、马六甲和新加坡一样，曾是英国的殖民地，也就鼓吹英文至上，而语文则任由华人自行发展和传承。
在这方面，香港则是不折不扣的方言社会，不仅见面讲广东话，连公开场合除讲英语外，也用粤语沟通和传达。
在不久前，当我们接待来自澳门大学的一批大学生访问时，我们的对话也变成“方言用语”，他们用广东话表达他们的思路，我们则用华语向他们讲述我们的历史。很可惜的是，他们自认华语不灵光，用粤语就“亲切又自然”。当然他们也讲流利的英语，那是他们的大学媒介语。只是让我们感觉奇怪的是：为何澳门回归祖国已15年（香港也已回归祖国17年），为何普通话不流行呢？
究其因不外是公众媒介语，如电视台、电台大量地使用粤语，而粤语与广东省一样，成为人民的普遍用语，不是一二十年就改变得来的。
为此我们并不惊奇最近广东省大力推动多讲华语少说方言运动。这比李光耀的华语运动是迟来了35年。如果用时间一算，香港的50年不变已过了1/3，尚剩下35年的时间是不受中国政治太过干预的。也就是说，香港依然保持其资本主义社会，也就会容忍语文政策的松动和宽大。
在这种情形下，中国政府也只好先向广东下手。一旦广东普及华语华文，就会影响香港和澳门。
如果说，政府在下一步将会在香港和澳门推行普通话，那么马来西亚是否有必要推行讲华语运动呢？
这是一个很难回答的问题，因为马来西亚的方言也确实在不同的地方讲不同的方言。目前最大的影响（或说对推动普通话有障碍的是电台和电视台的方言节目）自然是公共媒介。不过即使方言剧在马来西亚“大受欢迎”，也不意味着华语华文会被取代，至少学校不提倡讲方言是立下一个好榜样。若电视台也能适当地挑选节目就会有更好的影响。
当下放眼马来西亚除了福建话和广东话十分普及外（因有电台及电视台造势），其他的方言也都无法登“大雅之堂”，反而是华语大行其道。就拿政治论坛来说，华语的通街跑已是这些年的特色，方言也日渐减少了。
从这样来看，马来西亚的华社即使没有发起讲华语运动，也不是大不了的事，因为我们的新一代华裔子弟被送进华校已是一种潮流，只要华校坚持学习华语华文，那么方言就不会凌驾华语华文；方言也自然而然的回归它的“自己天地”（公众场合除外）。在特定圈子用方言当社交语言，而不是工作和教育语言，那就无伤大雅了。
总而言之，我们也应在华人社会坚持每一个人都会讲普通话，都懂华语华文。至于方言讲得好不好，也不必耿耿于怀，毕竟中华文化的传承是靠华语华文而不是方言的。其实语言（或方言）一旦离开了文字，它就不具生命力了。这也是为什么我们坚持讲华语不是方言；尤其是搞政治的人，如果不能掌握华语华文，吃亏的是自己。
刊登于2014年7月21日《光华日报》
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