成立于55年前（1959年）的砂拉越人民联合党（SUPP）终于在低迷的日子选出新的领导层，这对新任主席沈桂贤显然是吃重的挑战，而且前路不明。
其实在此时此刻谁人接过人联党的棒子都是吃力不讨好的，沈桂贤也不例外，他晚于2011年的砂州州选吃了败仗，以致无法在砂州内阁中担任职位。即使他已被委为上议员，但他何时有机会担任中央部长也是个未知数。
也许很多人都不明白，曾经显赫一时的人联党为什么在今天会沉沦在政海中？这固然有其因由，但也是让人掷笔感叹的。
回想1959年成立之初，人联党可以说是势力最强，声势最浩大的政党，它能够在任何时候发动成千上万的人民参加群众大会，也敢于向英殖民统治者斗争。因此他的不少精英和干部如同西马的劳工党一样，纷纷遭遇逮捕和监禁。
尽管在60年代陷入困境（被打压的对象），甚至导致一部分党员走入地下进行另类斗争，但人联党的公开宪制斗争始终没有松弛下来。也因为人联党有所坚持，它在60年代崛起成为市县议会的主要政党。
正因为人联党的强大，它在1969年“513”事件后却被中央政府看重，乃私下邀约在砂州组织联合政府。结果在1970年的州选中，在没有一个政党赢得绝对优势席位下，人联党被邀请与土著党及保守党组联合政府。就这样一向标榜左翼的人联党摇身一变而与右翼政党合作。
自此之后，人联党也逐渐改变其政策和立场，从坚持社会主义到支持资本主义，从左到右也让许多人目睹人联党在一步一步的蜕变。
在2006年时，人联党首次面临民主行动党的严峻挑战。在时局不利下，人联党首次痛失六个州议席，剩下13个州议席，开始显露败相。
虽然陈康南继任副首席部长，但阵势大不如前，加上原任砂州首席部长泰益大权在握，也使到人联党的处境与日子并不好过。
真没想到2011年的州选再一次把人联党打得落花流水，包括党主席陈康南也首次落马，沈桂贤则第一次出师不利。这一年，人联党只剩6名州议员，其中只两人是华裔，堂堂一个被认为以华裔为主的政党竟然只剩两名华人代议士，又怎能代表华人呢？
更甚的是，身兼砂州内阁部长的黄顺舸在人联党不得志下，在今年5月率4名议员退党加入人民力量党后，又在今年7月退出人民力量党，另组联民党。在政府职位不受影响下，人联党的代表性更为薄弱，但在人联党坚持下，不论是人民力量党（基本上是由砂民进党退出的议员领导）或联民党（黄顺舸组成）都仍未被国阵接受。
就当地位来说，联民党不是国阵一员；但就个人来说，黄顺舸的官位足以盖过人联党当下的官位，这种吊诡的现象只能在砂州看到。
今天在这样尴尬的局面下，沈桂贤从陈华贵接过的是破裂的烂摊子，他在起用新人担任要职下，要如何重振人联党我们不得而知。
毕竟现在离砂州州选也仅有两年，如果沈桂贤不能在下一次大选挽回颓势，人联党恐怕会看不到明亮的未来。
政治是很残酷的，当一个人或一个政党下沉的时候，上帝打救也不行。人联党已经历了两次的打击，它已经不能再有第三次的打击了。因此沈桂贤当务之急是怎样从“废墟”中站起来，这也许是人联党救党的最后一次机会。
刊登于2014年9月22日《号外周报》第702期
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