打开报纸，有两则新闻是与旅游业有关的，其一是槟州政府决定，全面禁止聘用外劳在美食小贩摊格掌厨；其二是首次引进双层开篷观光巴士。综合起来说是为了促进旅游业，也是为了确保槟州的旅游业永不褪色。
我们先说第一则新闻，这是在今年较早时闹得沸沸扬扬的争论，有人支持外劳掌厨；但有更多人反对外劳掌厨。结果政府通过市议会进行全面的调查，以便得出较公正的答案。
约莫半年有余，政府终于发表结论，那就是不允许外劳在小贩摊格掌厨，所持的理由是不要让本地的小食走味而变质，因此应继续或交回本地人自行掌厨。但为了缓解小贩的困境，提供一年的宽限期。
换句话说，政府在一年内不会采取行动，但这也引发一个疑团：为什么要一年期呢？难道不能在短时间内换回贩商或“老板”重新掌厨？或是有其他难言之隐？
其实有关外劳掌厨是近些年来才流行起来的，在过去几乎是没有所谓外劳掌厨的。
如果我们没记错的话，女佣是在80年代被大量引进我国，而且绝大多数来自印尼。后来人数多了，也就时有所闻女佣逃跑了，害得雇主与代理常为此事而闹得不愉快。
因为“逃跑”的女佣多了，她们一时找不到工作，也就向咖啡店、小贩中心寻求工作。那些在没有准证下，也只好担任洗碗乃至奉送食物和收拾桌面的工作（当然也有合法的女佣工）。由于身份尴尬，也对政府的取缔战战兢兢，造成外劳在这类场所工作的只能提防突袭，自然不会“抛头露面”掌厨。但不知曾几何时，我们又看到外劳陆续探出头来，他们不但在咖啡店或小贩中心工作，而且也当起厨师来。
他们之所以被“重用”，一来是因为老板请不到助手也就得用外劳；二来待遇要求也不高，而且不计较工作时间。初时自然是“老板”亲自备好所有用料，
外劳只需依样画葫芦就可用以完成食品的餐饮而送上顾客；后来在少有投诉下，也就放手让外劳肩负起买料、配料和煮食的工作，可以说让外劳一手挑大梁。
无可否认的，小贩行业又不是做研究，只要肯学或“偷师”就会使自己也成为“厨师”的，关键只是：能否煮得与原来一样而不走味？这就没人敢打保单了！
正因为外劳掌厨越来越多，才有政府的行动。从保护槟城美食的立场来看，我们是支持本地人掌厨的，而不是把“亚洲美食天堂”的槟城招牌弄丢了。
既然游客猛赞槟城小食了不得，不但花样多，而且口味得宜，那么所有从事这类行业的人就必须亲力亲为，而不能假手于人。
我们不是说外劳学不到精髓，而是担心在没有培训下，就可能出现“印尼式粿条汤”、“印尼式叻沙”乃至“印尼式虾面”等等。若是这样的口味又自成一格时，当地的小贩要转也转不回来了。因此在当下旅游业兴旺的时刻，槟城小贩千万不要丢了品牌，砸了饭碗，一定要保持高水平，让槟城美食荣登世界舞台，不单单是亚洲而已。
第二则新闻是说有10辆双层开篷旅游巴士将引进槟城在市区及海滨川行，以让游客在大快朵颐后又能饱赏槟岛风光，实在是完美的组合。
我在两年前有发现新加坡已有类似的旅游巴士，甚为外国游客欢迎，因此我相信槟城也一样能为旅游增添旅游的方便，因为坐在上边的游客不但可享受凉风习习，而且能将外景尽收眼帘。
既然这类服务的巴士已在吉隆坡开展，我们认为是时候引进槟城；尤其这些年来，槟城的游客也实在有增无减，因此把握当下，以把槟城的旅游业推向更高峰是可预期的。
刊登于2014年11月3日《号外周报》第708期
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