前首相马哈迪在其部落格（1月18日）贴出怀念阿都拉萨（敦拉萨）的文章，但只字不提其儿子纳吉（第六任首相）。这之间的因由是众所周知的；而吊诡的是并不是人人都了解个中的来龙去脉。但总归一句，没有敦拉萨的重开巫统大门就没有后来的马哈迪。马哈迪自己说了，他欠下的恩情是难以偿还的。
他们的政治渊源是这样的：阿都拉萨（1922-1976）；马哈迪（1925— ）；前者只比后者大三岁，但在政治级别上却有明显的差别。当阿都拉萨于1950年从英伦拿律师学位归来后就参加巫统；而马哈迪则在巫统成立时（1946年）就已是巫统党员。
1955年2月敦拉萨参加彭亨州选胜出被委为彭亨州务大臣，同年7月敦拉萨又参加联合邦立法议会选举再胜出（这是独立前的局部普选）。
1957年马来亚获得独立，敦拉萨成为东姑阿都拉曼首相的副手，被提拔担任国防部长兼副首相。接着他出任巫统副主席（后来增设署理主席），敦拉萨也就名正言顺成为“坐亚望冠”的接班人。
他的政治地位在党内是稳扎稳打的，直到1969年大选“联盟受挫”后又肇“513”种族冲突事件，敦拉萨才掌握实权，先是出任《全国行动理事会》主任（1969年），继之成为第二任首相（1970年，东姑退隐政坛）。
其实敦拉萨的上位也是与马哈迪有一定的关系。后者是一位思想敏捷，抱负远大的年轻医生。他在1964年首次中选国会议员，旋后被委任为联邦农业销售局主席。不料在1969年大选时，马哈迪在原区竞选却败在回教党候选人手里。
虽然3天后发生“513”悲剧，但愤怒的马哈迪发表公开信，促请东姑辞职，以对大选“失败”负起责任。他毫不含糊地指责东姑没有关注马来人的生活和经济条件的改善（虽然联盟保住中央政权，但失掉2/3多数席优势；而又失去槟州政权；加上雪州及吡叻联盟所获席位又未过半数，以致延迟组成州政府，政治局势其时呈现动荡不安）。
因为马哈迪对东姑的抨击被认为过火，结果在7月28日（1969年）他被巫统开除出党。马哈迪形容那一段时期他如同生活在政治的旷野中，白茫茫一片，看不到前路。即便他在1970年出版了其名著《马来人的困境》，也政府列为禁书，只好继续在亚罗士悬壶济世。
然而“塞翁失马，焉知非福”，在1970年9月22日敦拉萨成为首相后，他便在1971年欢迎马哈迪归队，这无疑给马哈迪提供一个施展抱负的舞台。1974年，马哈迪被敦拉萨派出参加大选，在胜出后让他连升三级出任重要的教育部长职（当时流行的约定俗成的说法是：凡是要在日后出任首相的人必须先担任教育部长）。
这又让马哈迪增加政治筹码在1975年的巫统党选中再次角逐党副主席（当1972年副首相兼内政部长伊斯迈病逝后，胡申翁便跃升为党署理主席，也出任副首相）而旗开得胜。
随后1976年1月14日敦拉萨逝世由胡申翁接任成第三任首相后，出乎意料的是胡申翁挑选马哈迪成为副揆，而不是东姑拉沙里。
当1981年胡申翁因健康问题退休时，马哈迪成为第四任首相。但1987年的党选却让马哈迪捏了一把冷汗，因为对手是东姑拉沙里和慕沙希淡（副首相）结盟形成B队，来势汹汹。
在此胜负难分时刻，马哈迪的A队阵营在最后冲刺中得到彭亨代表的支持，也就只以43张多数票胜出（马哈迪761票，东姑拉沙里716票）。
有关这段历史虽然流传已久，但在去年马哈迪与纳吉结怨而前者要求后者辞职时，也终于爆出纳吉指前者忘了感恩。
马哈迪的回应是他已经尽其力拉纳吉一把，使他得以在2009年成为第六任首相，算是报了“大恩”。
除此之外，巧合的是，敦拉萨在1974年开启马中建交新篇章；而马哈迪则在1989年与马共签下和平条约，结束了长达41的游击战的历史篇章。两人一前一后，相互映辉，传为历史美谈。
刊登于2016年1月25日《南洋商报》
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