根据维基百科统计，全世界的外劳约有2千5百万人（即是在外国打工，不在自己国家打工的，称之为外劳）。
如果说这个数目与事实离开不远，那么马来西亚拥有的外劳数目就十分惊人了。比较可接受的数字是400万到500万之间（指合法与非法的）。换句话说，马来西亚的外劳数目占世界外劳的16%到20%左右。以马来西亚的人口来比较，这是一个十分不协调与过高的数目，但为什么不论合法或非法的，他们都有工作去处，除了反映出大马需要外劳外，也说明我国本身的劳动力赶不上需求量。
究竟外劳是怎么一回事？马来西亚又是何时兴起“入口”外劳的？这似乎是90年代以后的事。
如果没记错的话，那时向代理聘请女佣付出的代理费不高，还能在女佣身上扣除半年的薪水，当时他们的薪水好像也是五六百元之间，雇主在提供住宿与膳食下，一个好处是女佣住在家中工作可以长些，家里也会被整理得井井有条。不过久了，当印尼女佣在外边（即逃离雇主的家）越聚越多时，她们形成一个或多个集团在外面进行打游击的工作，所赚的钱比原来的多，自然会鼓动女佣外逃。
因此我们不必惊讶在千禧年后女佣失踪和外逃事件频频发生，有些女佣头脑很精灵，她们会用窗帘布打结后从楼上的窗口攀下再外逃或偷复制锁匙；有者则偷了物件人不见。在面对女佣失踪时，雇主只得赶紧报案，免得发生意外而“知情不报”。当然不可否认，也发生女佣被虐待事件。
另一方面，当女佣越来越多之后，其他领域的外劳，比如园丘工人、建筑工人，餐饮食工人及清洁工人等等不一而足大量涌入，他们在什么事都能干底下，也就成为马来西亚人最廉价又勤劳的工人。
后来不但是印尼外劳，连泰国、越南、缅甸、印度和尼泊尔的外劳也进来了，还有一个潜在的大市场就是孟加拉外劳，他们在后期几乎可与印尼外劳的人数相媲美。
原本不久前政府宣布与孟加拉签约，以在数年内再引进150万孟加拉外劳，消息传开后市面哗然，因为“老板”突然感觉人太多了，恐怕大马的公司无法全数吸纳。
为什么会有此想法？那是因为根据政府的统计，合法的外劳已有210万名，而没有登记或非法的外劳少说也有200万名，若是再加上孟加拉的150万新来的外劳，肯定在马来西亚形成另一个“移民潮”而出现一个“外劳社会”（就如早年出现“海外华人”或“华人社会”的名称）。
如果想像马来西亚只有3000万人口却需要600万的外劳，那外劳的人口将是国民人口的20%。
由于争议不断，政府又宣布不再“进口”新外劳，马上冻结引进外劳，但允许“非法外劳”向移民厅申请成为合法化外劳，有关开放日期直到6月为止。我们不知道这一开放后还会增加多少“合法”外劳。
不过直到目前为止，我们还未发现外劳“抢”本地人工作，而是本地人不屑做的“脏活”却让外劳取而代之。因此若制定条例鞭打聘用非法外劳的“雇主”和“代理”是不公道的；毕竟“非法外劳”为何还存在已不是雇主和代理所能控制的，而是执法当局的责任了。
刊登于2016年3月28日《号外周报》第779期
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