挚友（应算是客家老大之一）李尧庆博士与我闲谈中提到如何给客家人下定义？比如说，父亲是客家人，则其子女肯定是客家人；但如果父亲不是客家人，母亲是客家人则其子女是否也是客家人？还有不会讲客家话是否可当成客家人参加客家公会的活动？
这问题到了今天更不易回答，因为客家人不像福建人或广东人，有一个省会作为地标，我们没有客家省。因此客家人之说也变成各有说法，它成为唯一不以地域命名之民系则是不争的事实。
最令客家人担心的是，许许多多的第二代或第三代客家人已经不会讲客家话了，因为日常生活中少有“用武之地”，也就不认为学讲客家话是必要的。除非他们从小就在家里讲客家话，不然长大后就不会讲客家话，也没有想到去学习。槟州的客家公会在数年前就曾开办“客话学习班”，初时还有二三十位学员参加，后来慢慢少了；再后来也就只好停办，因为学员少到开不成班。
这个事例告诉我们，学习客家话在大城市好像没甚市场；尤其是槟城尽是福建话的天下，哪有客家话的“角落”呢？
虽然客家话的市场不会越来越大，但客家人的精神和特质是不会消失的，也不会因不讲客家话就不是客家人。新加坡已故总理李光耀就是一个例子。他在80年代提倡多讲华语少说方言，结果新加坡的社会也改变了，在1957年时，新加坡97%的人说方言；1980年，81%的人说方言；2000年，30.7%的人说方言。这也意味着李光耀的双语政策（英文和中文）并没有改变华人的籍贯，许多的华人都认定李光耀是客家人，或只能说他是不讲客话的客家人，不可能否定他原有的籍贯。
在不断变化的世界中，为了让客家人及下一代能够了解我们是来自什么地方，而最终为何又“流落”在海外而成了当地的公民？我们在客家公会的宴庆上提出了“客从中原来，分布海内外”作为主题，以符合客家人的历史。
根据客家学者罗香林教授（1906-1978）的考证，客家人前后有了5次大迁徙，其因由是这样的：
（一）第一次大迁徙始于“五胡乱华”延续到隋唐之初（公元304-581年），历时200余年（三国时代结束后，出现西晋统一天下，但面临外族入侵骚扰）。
（二）第二次大迁徙始于唐朝末年黄巢之乱，止于宋太祖统一天下（公元875-960年），历时80年。
（三）第三次大迁徙始于宋朝偏安的南宋，直到蒙古人入侵建立元朝（公元1129-1271年），历时142年。这一阶段的客家人开始在南方的三角洲建立起家园。
（四）第四次大迁徙始于满洲人入关建立清朝，而后人民起而反抗，出现“天地会”和“白莲教”等组织，打起反清复明旗号（公元1644-1800年），历时150年。
（五）第五次大迁徙始于太平天国的揭竿起义，直到清朝灭亡（公元1851-1911年）。这个时期因香港已割让给英国（1842年），中国移民源源不断向海外谋求生存。在太平天国（洪秀全领导的客家人革命）于1864年失败后，许多子弟兵、客家兵被清廷列入格杀勿论的黑名单，导致更多的客家人往东南亚逃命，也启开了华人大量南来的历史。
这五次的大迁徙历时1700年，也形成江西、广东及福建的三角洲地带成为客家人的大本营，汀州一度被认为是客家人的“新天地”。较后客家人大多麇集在广东省。到了今天则以梅州（嘉应）作为客家人在中国的地标。
不过在辛亥革命之后，还是有大批客家人向世界各地移民，我们也就有了下列的说法。
（六）第六次大迁徙始于中华民国（1911年，辛亥革命成功）的建立，止于中华人民共和国的诞生（1911-1949），历时约40年光景。中国人民在军阀残暴下、在日军侵略下和国共内战下，历尽千辛万苦，流离失所，也就有了第六次的移民浪潮。
因为人口的大量的流动，中国人也就向南方和海外移动，形成一个独特的名词，叫做“海外华人”。
根据不完整的统计，中国人经过几代的开枝散叶后，估计有4千5百万的海外华人遍布世界各地，因此也就有了这么一句话：“凡是有海水的地方就有华人；凡是有华人的地方就有客家人”。如今海外的客家人有5百余万，占海外华人的12%左右，分布在63个国家和地区，证诸了客家人无处不在。
与此同时，在国内的客家人分布在中国内陆的21个省，有5千5百余万名，包括台湾的419万客家人及香港的1百30万客家人。如此整合起来，全球的客家人就超过6千万人口了。
就马来西亚来说，在6百50万的华人中，就有140万的客家人，占华人人口的21%，是第二大族群，占第一位的是福建人，约37%。
即便客家人分布海内外，到处可见，但遗憾的是，会讲客家话的客家人越来越少了，这是一个危机的讯号。来自马来西亚的客家学者廖玉禅Jessica Leo博士在汉堡大学的博士论文（2015年由Brill Academic Publisher布里尔学术出版社出版），以《全球客家：客家身份的重塑》（Global
Hakka: Hakka Identity in the Remaking）为书名，大胆地预言再过两代，大概60年内，客家话将会逐渐地消失在残酷的现实中。所幸客家人在全球化及重新整合后，已形成仍具有客家人特征与气质的新一代客家人（Hakkanese）。换句话说，客家话也许以后不再普及和流行，但客家文化和客家精神却会世世代代传承下去，因为客家文化已成为中华文化不可或缺的重要元素之一。
如果我们本身不想让固有的客家话沉没在21世纪中，如果我们要抗拒客家话消失的预言，那么所有的客家人及客家组织都应该共同力保客家话的存在，即使在小范围内沟通也行。
值得我们骄傲的是，在槟城就有一座客家话的城镇，它就是著名的浮罗山背。它之所以形成客家聚落或客家村起于太平天国失败后（1864年），就成为来自中国的客家人避难的山林，久而久之当地人多以客家话沟通。如果说槟城市区是福建话的天下，那么浮罗山背则是流行客家话了。
客家人的习俗和生活传统也可以在浮罗山背找到。同时令我们引以为荣的是，浮罗山背也是马来西亚客家人最早期形成的海外客家聚落之一。我相信在浮罗山背村委会的努力下，必然能够打造一个真正的客家村。
（本文部分资料取自作者以大会主席的身份，在槟州客家公会宴庆上（9月25日）发表了客家人历史及客家话的未来的讲话内容）
刊登于2016年9月29日《东方日报》
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