为什么一个建国才243年的美国能在今日成为世界霸主，而且是独一无二的？这个像神话一般的奇迹，终于让世界看到后来追上的新兴国家是威震天下的超强，甚至连有5千年历史的中国也望尘莫及。
因此揭开这一段前尘往事，将有助于我们了解为何美国会成为唯一的超级大国？而为什么古老的中国在今天又成为美国的眼中钉？正因为关系的错综复杂，才酿成今日中美之间的新冷战和贸易战。
先说美国的历史。它是在1492年被哥伦布发现的新大陆。在1620年，一批英国清教徒乘五月花号抵达普利茅斯港。在船上，这批人签署了公约，后来成为美国宪法的雏形。4年之后，即1624年，荷兰人在纽约附近建立殖民地。接着在1682年，法国人在宾夕法尼亚及费城建立殖民地，但在1756年的英法战争中，英国取得了优势而成为北美洲（美国）的宗主国。
1776年，美洲的13个殖民地发表独立宣言，对英国进行独立战争。隔年（1777年）“美利坚合众国”名称被确立。
虽然延至1783年美国人才真正打败英国而成为一个独立国家，但美国在后来坚信在1776年7月4日美国已完全摆脱英国控制，因而订为国庆日。当美国宪法于1783年颁布后，华盛顿在1789年担任建国总统。
在1784年时，美国独立后不到半年就派中国皇后号到中国进行贸易，但延至1844年中美双方签署第一个条约《望厦条约》，继之又签署了《中美天津条约》。
在1861年时，美国爆发南北战争，林肯总统在1865年阻止了美国的分裂，也废除奴隶制，但本身不幸遇刺身亡。
在消除外来的势力后，美国在北美洲发展成为一个强大、疆土辽阔及军力十足的国家；尤其是在加入第一次世界大战（1914-1918）后，美国更是确立了西方第一强国的地位。正好在1917年苏联10月革命成功，而成为第一个共产主义（社会主义）的国家。在列宁的领导下，以马克思主义作为立国的根本。
回过头来，我们看看在北美洲成为西方列强的殖民地时期（1492-1763），中国是处于什么状态？在1492年时，中国仍由明朝统治，弘治皇帝忙于修建长城，重建孔子曲阜孔庙及对平遥古城扩建，日子也过得写意。但在1763年时，中国已进入清朝乾隆时代，人口臻2亿余人，封建制度开始受到冲击。
当1776年美国脱离英国而独立时，中国已是乾隆在位41年，国家仍未主张与外界交往和通商。当时清王朝仍然抱持“普天之下，莫非王土”的自我为尊的观念。结果在1840年的鸦片战争中丢了香港予英国。
紧接着1883年的中法战争失败后，将越南管治权交予法国，而在1894年的中日甲午战争又是惨败，也把台湾丢失予日本。
中国自此之后陷入重重灾难；更在1900年的义和团运动（反传教士和洋人）触使八国联军入侵中国，任由列强坐地分赃。可怜的中国人民成为俎上肉，也签下耻辱的《辛丑条约》（1903年），直到1911年孙中山的辛亥革命才埋葬了两千年的封建王朝。可惜不久之后中国陷入军阀割据时代，各拥兵权（1918年），对外战争漠不关心。
第一次世界大战后，中国却遭受胜利国的排斥，不理会中国的抗议，硬将中国的胶州湾及青岛割给日本（本属德国，因战败失掉殖民地）。结果在中国爆发了1919年的“五四运动”，真正地唤起中国人的醒觉。
但积弱的中国又再一次成为日本的牺牲品。1931年入侵东北三省后，又在1937年发动侵华战争。此时的美国以强国姿态冷眼旁观德日军的横行霸道，直到1941年日本偷袭美国军事基地珍珠港后，美国才介入第二次世界大战（1939-1945）。
在打败德国和日本后，美国崛起成为世界超强国，另一个是苏联。而处于百废待兴的中国则陷入国共之争，美国明显地支持蒋介石。在内战爆发（1946-1949）后，支持蒋介石的美国在1948年眼见形势不对后，其驻美大使司徒雷登回美国了。
就在毛泽东引领中国建立起中华人民共和国时（1949年），美国就开始封锁中国，在各方面限制中国与世界打交道。更在1950年朝鲜战争中派军介入与美军直接交战。经过3年的交战，双方打成平手，但已牺牲了百万军人和平民的生命。也只有到了1972年，僵局方能打开。这一年，美国总统尼克逊应毛泽东之邀请访华，整个世界在一天之内全变了，中美的重修旧好，在一定程度上，也意味着世界大战不会再发生。但中美之间重建关系确实费时费力，直到1979年双方同意互设联络处（后来发展成大使馆）。
尽管在这之后的约半个世纪，中美关系时好时坏，但从来未像今日特朗普的强硬措施，硬逼中国低头。
特朗普的目的就是要让中国屈服，不但不能在经济上超越美国，也在其他方面也要让位于美国。在美国看来，它好不容易打败苏联，却又迎来一个更坚实的国家。这就是为何中美贸易战仍分不出高下，而香港和台湾成了特朗普的筹码。
从上观之，中美之间的差异是十分明显的，一个是历史短但军事强；一个是历史长但军力尚待崛起，特朗普也就使出资本主义的强势，数尽社会主义的坏处来贬低中国的成就。
美国就是要证明它永远是世界第一，中美贸易战的核心就在此。
刊登于2019年10月14日《光华日报》
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