在18年前，中国突然爆发传染病毒大件事。先是被确定为“严重急性呼吸系统综合症”，其病状是呼吸困难，发热及全身疼痛无力。
第一宗案例发生在2002年12月5日，有一名在深圳打工的工人似乎患上风寒感冒住进河源市人民医院。
在2003年正月2日，河源市将有关情况报告省卫生厅，但病患人数已不断增加。截至2003年2月9日，广州市已有1百多病例，其中不少患者是医务人员；更导致2名患病者死亡。政府即刻给予严密关注，以找出病源。
可是病疫不但没有受到控制，反而在3月6日时，北京又发现第一宗病例。
香港也在3月10日发现10多名医务人员出现发烧及呼吸困难症状，且验出此病毒有传染的危险。因此世界卫生组织经研究后，在3月15日正式将此新冠状病毒称为SARS（Severe
Acute Respiratory Syndrome）（严重急性呼吸系统综合征）。后来在中文名称上又统称为“非典型肺炎”。
因为香港与广州近在咫尺，这两个地区也就成为SARS的重症地。其它地区和国家也受到一定程度的波及，从东南亚到欧美国家和澳洲等，总共有26个国家中招。
在3月25日，美国疾病控制中心和香港大学微生物系宣布，非典病原体是来自猪的“冠状病毒”；及后又再被世界卫生组织确认此冠状病毒是一个变种，也是引起非典肺炎的病原体。
直到2003年5月9日后，SARS的病患者才有明显下降。继之情况快速好转。到了2003年7月13日，全球非典患者人数不再增长，基本上世界打赢了一场可怕的新型传染病。最后的纪录是（2003年7月11日）：全球患者共有8069名，死亡人数774名，计中国有5327宗（348人死亡）；香港有1755宗（299人死亡）；台湾有307宗（47人死亡）及新加坡有206宗（32人死亡）。
虽然世卫组织没有明确交待SARS是怎样结束的，但有三个现象是与此有关：一是人要发病后才有传染给别人的可能性；二是潜伏期不算太长，最长也就10天；三是天气回暖了。
前后约莫9个月，SARS病疫来得快，去得也快。自此之后，善忘的人类慢慢地把SARS带来的惨痛教训给忘了。
但是任谁都没有想到，在18年后又出现了一个更可怕的病毒向人类作出新的挑战。这一回被称为“新冠状病毒肺炎症”（原称武汉肺炎）与SARS病毒有所不同，顿时使到医药界权威感到十分棘手；尤其是中国面对的疫情最为严重。如果与SARS比较，扩散的速度和面积更为快速和广泛。
例如在2019年12月1日，有医药期刊出一篇提及在武汉出现新冠状病毒的论文，而在12月8日被证实出现首例所谓“不明原因”的病毒性肺炎患者。不久又得知患病者曾接到过汉口（离武汉不远处）的华南海鲜市场。
在12月30日，武汉市8名网友在软件上发布武汉出现不明原因肺炎与海鲜市场有关。结果在2020年1月1日被训诫。这之中有一人是武汉市医院的李文亮眼科医生。他在1月8日为1名青光眼长者诊病，第二天病号发烧，连带李医生也被传染。2月7日李医生逝世了，被市政府追封为“英雄医生”。
其实在1月8日，中国卫生部确认这是“新型冠状病毒”。当1月25日进入春节（大年初一）时，疫情已是节节上升。根据统计，病例增加688例，共有1975宗。接着在4天后（即1月29日），官方公布的确诊病例为5970宗，而已有133人死亡。
由于事态不易掌控，也引致一些国家派出专机撤回公务人员及重要人员，亦有多国航班停飞。
截至2月7日的统计，在中国已有确诊病例高达31227宗，几乎是几何数字字的增长。抑有进者，也有34个中国城市暂时被“封城”，以防止疫情进一步恶化。死亡人数也达至637人。刻下已有24个国家受波及。
这个尚未被控制的疫灾，每天的病例和死亡人数在不断变化，还不知道几时是个头？在现阶段，除服药外，医学界认为隔离和提高免疫功能是较有效的途径。如果说，2014年来自非洲的伊波拉病毒首宗在美国发现，在短短6个月内肇3千人死亡，已有药方（注射NPC1L1阻碍剂）和疫苗的研发，就不知若经过调研和改良是否有助于缓和当下的肺炎？
很显然的，非典型肺炎和新型变种肺炎既有其相似处，又有其不相似处。专家认可是从野生动物传染的，但无法确定是哪种动物，蝙蝠被疑为“罪魁祸首”。此外非洲的伊波拉病毒也被认为是来自动物（果蝙和猿猴）。因此野生动物被视为人类潜在的“天敌”。但怎么控制和扑灭？有特效药吗？这都是人类在急于找寻的答案。
吊诡的是，每一次的疫情都出现新变种，例如SARS是要发病后才能人传人，其潜伏期10天；而新型肺炎潜伏期可长达14天。更可怕的是，即使未发病，也可以人传人，这就使到医学界穷于应对了。
电脑奇才比尔盖茨说，从现在看来，人类需要研究下一个病毒可能是什么？又如何预防和治疗？正是前事不忘，后事之师！
刊登于2020年2月10日《南洋商报》
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