马来西亚民政党回到国盟的怀抱。虽然国盟不同于国阵，但基本上都是融会贯通的，彼此之间也没有太大的差别。
民政党是在2018年6月23日宣布退出国阵，以建立第三势力。当时舆论界并未感到哗然，而是以平常心看待遍体鳞伤的民政党。换句话说，民政是在不受挽留下离开国阵，但它又声称要走第三路线。
究竟什么是第三路线？而民政党又是立足在什么样的政治立场和层面？是资本主义还是社会主义？
当两者都不是的时候，创党人之一的陈志勤提出了走“温和社会主义路线”，以区别走激进社会主义路线的劳工党和人民党。
这是另一位发起人之一的王赓武教授的主张，但他劝请陈志勤医生到槟城找林苍祐医生，因为后者有一批群众力量，也具有“华人英雄”的形象；尤其是在槟州，足以弥补陈志勤这位“无兵司令”的缺陷。
他们一拍即合，在1968年3月24日宣布成立“民政运动党”（Parti Gerakan Rakyat Malaysia）。
屈居副主席的林苍祐在衡量整个局势后，他决定将其领导的民主联合党（UDP）解散，用民政取而代之。这样一来，林苍祐成为民政党的实际掌权人。
林苍祐的阅历和经验远比陈志勤老练；尤其擅长战略斗争。这是他在中国重庆时，为国民党政府当军医时所累积的政治视野（1944-1947）。
当他在1947年返马后，便成为英殖民地官员笼络的对象，且在1951年被委出任槟州立法议员，也鼓励他在同年组织急进党（Radical
Party），派候选人参加当年首开先河在乔治市举行的市议会选举。在9席开放竞选下，林苍祐的急进党赢了6席，但权力仍掌握在英人手里。因为还有另外6席是由殖民政府委任的，不在选举之列。
这样的选举自然不够刺激，也不被林苍祐所重视。因而在1954年应陈祯禄之邀加入了马华公会。我曾问他加入马华的理由，他说是陈祯禄要他深明大义，华人始终要团结才有未来。
在鼓吹华人大团结的口号下，林苍祐成功地唤起华人对马华的支持，例如在1955年的槟州立法议会选举中带领巫统、马华和国大党组成的联盟取得全胜（总共14席开放选举，另10席是委任的）。
林苍祐为了壮大马华力量，宣布解散急进党（1954年）。因此对林苍祐来说，他更换政党如同换衣裳，只要新的组织可以让他看到希望。
不幸的，在1957年不当首席部长的林苍祐竟在1959年的马华党争中败下阵来。在东姑施加压力下，他失掉马华总会长职。
不过林苍祐并没有放弃其民族主义思想，而是换了另一个策略，在1961年成立了民主联合党。但在多元政党理念下，走的还是华人的路线。直到1968年民政党出现，他才用民政标志换掉民联党标志。
结果在反风炙热下，在1969年的大选林苍祐登上槟州首席部长宝座（民政赢得16席、行动党3席、人社党1席及巫统4席）。
在因势利导下，林苍祐比较倾向巫统的敦拉萨，双方暗度陈仓。却因此引发以党主席赛胡申阿拉达斯教授及秘书长陈志勤的不满，他们连同其他反叛派向林苍祐发难。1971年林苍祐派反控制了全党，陈志勤黯然退党，另立社会正义党。1972年，民政党与巫统组成联合政府，再过两年（1974年）与巫统等政党组成“国民阵线”（国阵）。
我也曾问过林苍祐为何还要加入国阵？不是回到从前吗？
他回答说，许多发展计划没有中央的支持是走不动的。深水码头及槟城大桥没有中央的批准就不可能落实。
我又曾经问过他，您又如何看待马华公会？他说只能分给马华少数席位。高兴与否，则另当别论。结果在1978年及1982年的大选，民政与马华斗得天昏地暗。华人社会也见证了林苍祐与林建寿的博弈，一浪高过一浪。
1990年因竞选失利，林苍祐引退政坛，结束他半个世纪的政治长征（1944-1990）。继后，民政党进入了一个没有林苍祐的年代，党内外也渐渐地把这位“老佛爷”给忘了。
但是当一个政党失掉或不重视其精神领袖时，是危机讯号的开始。民政党就是将旗帜转向林敬益而让林苍祐心生不满。
其实林苍祐在1990年退休后，建议我找一批学者，从政治层面对他的思想进行分析和批评。我说，因为找不到赞助机构，我无法开展这个计划。我后来听他说，他的录音回忆录已被新加坡历史学会完成。也许会有人对此有兴趣。
依我看来，林苍祐基本上是民族主义者，他在后期不动声色和低调下做了两件大事。其一是用1块钱将土地分给马来商会及马来人公会（前者在移民厅对面，后者在安顺律与中路交界处）以安抚马来人。
其二，他决心改造峇六拜，一是乡村城市化（Urbanisation），另一个是工业化（Industrialisation）。经过打造后，外国工厂入驻，本地厂家也纷纷设立。同时廉价屋和较高档的房屋也如雨后春笋建立起来，成为一个新的卫星市，叫做峇央峇鲁。这个新国会选区也因华人投入成最大族群，候选人归华人政党选派。这个高瞻远瞩的策略奠定了华人在槟州的优势。就此而言，林苍祐的精神是不能丢弃的，他用心血打造一个多元化的槟城，但华人的特性没有改变，反而成为国家的典范。
今天也不是时候建立第三势力，民政更不能成为孤魂在旷野流荡。因此民政选择重回国盟，也不是坏事。但现在看来，也不是什么好事，关键在于民政怎样摆出一个新形象，认真地为林苍祐塑造一座丰碑和纪念馆，因为没有林苍祐就没有民政党；没有林苍祐也不会有今天的槟城州。
今天的民政要一手抓住历史，另一手抓住未来，才能看到曙光，否则它依然走不出困境。
刊登于2021年2月18日《东方日报》
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