在2019年末爆发的新冠肺炎进入2002年时，几乎是疫情处处，没有一块是净土。直到今天，被命名为Covid-19（新冠肺炎）的病毒，已导致逾1亿人被确诊，而有超过240万人死亡。其情势之严峻，不但每日都报忧不报喜，而且死亡人数不断在增加中。马来西亚也不例外，已有27万人被确诊，也突破千人死亡。
真没想到今天的疫情竟然是排山倒海而来，在在让人感到生命的脆弱和科技的失灵。已经是一年有余，才见疫苗问世，但成效如何？有待观察。
这由不得让人想起一位旷世奇才横空而降，战胜肺鼠疫，挽救了无数中国人的生命。他就是来自马来西亚槟城的伍连德医生（1879-1960），终年81岁。他在槟城大英义学毕业后，获奖学金赴剑桥大学深造，先后考获文学硕士和医学博士，也是大学培养出来的流行病专家。
他应清末政府之邀，在1910年的圣诞节来到哈尔滨了解实况，随身只带来一位助手林家瑞（后来成为他的学生）。他的第一工作是寻找病源，结果发现数以千计的商人大抓土拨鼠（旱獭），将其皮剥下，当成真貂皮在傅家甸及满洲里市集兜售。根据统计，在1910年就卖出250万张“貂皮”。
第二，伍连德开始怀疑是旱獭带来的病毒。因为生病的旱獭其外皮带有病菌，自然传到人体内。
第三，他劝人民戴口罩（口罩的流行起于此），也对病号进行隔离，禁止群体生活。
第四，至为重要的是，伍连德找到一位日本女子的尸体进行解剖（当年中国人迷信，尸体不可解剖），发现尸体内有活跃的鼠疫杆菌。
第五，伍连德在预防工作时漏了一个重要环节，那就是尸体暴晒在道路上，造成病菌四处传播。因此即刻要求清政府批准他焚烧尸体，否则后果不堪设想。
1911年4月，伍连德终于完成最后一道关，前后只4个月，有效地控制鼠疫蔓延。
第六，继后伍连德与苏联专家组成考察团，前往中俄边界考察旱獭鼠的老巢。结果发现旱獭是广布于草原的动物，因此采取限制两国人口的自由流动。
为彰显功绩，清政府决定在1911年4月在奉天（沈阳）举行万国鼠疫大会（国际大会）。除了推举伍连德为大会主席外，也在大会上赞誉他是鼠疫斗士。
后来伍连德的自传就是以鼠疫斗士为书名，撰写他的回忆录。内中提及他协助中国各地创办医院及医学院，功在民族。
从1908年到1937年，伍连德先后在中国住了29年，几乎已是一个中国通。在1932年，他连同另一名医学专家王吉民合撰《中国医史》这部巨作。直到今天仍以英文版一再重印，展现他在中医药学的认识。但他基本上是支持西医的，主张医学生一定要上解剖课，而且要与死人为伍。只有真正了解人体的结构后，才能对症下药。
另一方面，伍连德为人所熟知的是他一生反鸦片、反毒品。即使因此得罪英国政府，他也不以为然。
但在中国进入抗日时期，蒋介石要求禁毒委员会的人支持他的新生活运动（1934-1940），通融他用6年的时间来消除鸦片。
一向站在反毒前线的伍连德也就参与“谅解”政府的苦衷（因为从鸦片中征税，一年可得5千万元，足以支持扩大军队力量抗日）。
结果当1937年日本全面侵华后，蒋介石的新生活运动失败了，反毒“承诺”也失效了。
综观伍的一生，他是一个杰出的峇峇，也是一位具有民族主义思想的学者。他擎起中国半边天（东北灭鼠疫），为后世所津津乐道。
本来我是在2020年出版的《伍连德评传》一书，以纪念他逝世60周年，后因疫情恶化，拉到今年才出版，但仍不失其意义。
可惜的是，我们只有一位伍连德，没有第二个伍连德，不然他对马来西亚疫情的控制也许更有成效。巧合的是，伍连德在110年前的灭病毒措施在今天仍是管用，可见不因时间改变了人类对疫情的控制方法。
（由谢诗坚著《马中天子骄子—伍连德医生评传》一书已出版，优惠价RM20，包含邮费，询问email:
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刊登于2021年2月22日《南洋商报》
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