首相的大礼﹕第二通道？

首相阿都拉在华人年初二的新春联欢会期间，于槟城宣布将给槟人民送大礼，但暂不公布是什么大计划，于是槟州人民东猜西猜，一直未能证实是什么“礼物”。

其实，从首相的口风中已露端倪﹕它是属于第九个大马计划一部份，而且待内阁会议通过后即可知晓。这肯定不是“小礼物”，而是对国家经济起着十分重大影响的工程。

是什么计划这样让槟州人民引颈企盼呢？就整体而言，没有比槟威海峡第二通道更为重要的了。虽然每个州都对中央政府有这个或那个的要求，但作为统领国家的首相来说，他所考虑到的是投下巨资是希望全民受惠，不单单是一州的子民；而且反过来，他希望有关的州的大型计划也可以推动国家的经济发展。正如1985年起即通车的槟城大桥，它所产生的效益是全民津津乐道的。如今因为国家的发展已迫切需求第二通道，否则将会拖慢发展的步伐。

在这方面，我们有需求从历史的发展及周边的国家关系来探讨这一个课题。当英国人于1786年占有槟榔屿（槟岛）时，它就发现如果不把对岸的土地也拿过来，这个岛的发展是受到局限的。因此在1800年时，英国又占有威斯利省（威省），将两者整合起而而称之为槟城。就这样槟城的发展步伐加快了，也有利英国把权益伸入马来半岛。

不久之后，即1819年英国又拿下新加坡，并在1826年正式将槟城、马六甲及新加坡并成海峡殖民，为的是对马六甲海峡拥有绝对的控制权。换句话说，靠军舰和船运起家的英国利用天然的航道无往而不利，且在1840年通过鸦片战争拿下香港。由此可见，通畅的交通对一个国的政治经济利益是至关重要的。

而槟城则是通过轮船（或货运或客运）衔接了槟威两地。百多年以来，因为昔日的发展没有今天的快速，人口也没那么多，车辆更是有限，人民也习惯这样的交通系统。但在六十年代，马来亚独立（1957年）及马来西亚成立（1963年）后，整个行政结构起了巨大的变化，最明显的是槟岛自由港地位已不保。在自由港消失下，槟岛已是危机重重，经济欲振乏力，失业率严重偏高（1969年竟高达15%，今天是维持在3%以内）。人民怨声载道而求变，才有林苍佑的再次从中崛起和王保尼的退位。
在新政府领导下面对了不发展即消沉的困境，于是有了槟城大桥兴建的强烈愿望。尤其是槟城已崛起成为本区域乃至全世界的电子工业核心，加之威省又成为重工业区，更是势在必行。果然大桥通车后，槟州一片欣欣向荣，利惠全国全民。

但事隔20年，大桥一边通道双行已远远应付不了每年全国增加的50万辆轿车。应急之道是大桥两道加宽。即便如此，也同样难以苏解每日的流车量，特别是假日更是塞车到行不得也。

还有一个相等重要的问题是﹕槟城比新加坡更早开辟，这历史性的地位不能因交通问题而被邻国抛在后头。在情势所需下，中央政府一边厢决定在新柔海峡兴建湾大桥，以在南方建一座桥头堡；另一边厢也必然会在北方大展拳脚。这样一来，一南一北地把交通融汇贯通，居于心脏的吉隆坡自然也会旺了起来。

为配合第二通道的开辟，槟岛的外环公路的兴建也显得更实用和充满商机。也唯有使交通四通八达，经济才会再次起飞。因此首相的大礼也有一个积极作用，至少可以在经济低糜声中消消人民怨气而耐心地等吧！毕竟有希望总比失望来得好，有等好过没得等。