槟榔屿和乔治市

槟榔屿和乔治市这两个名称由来已久，但却带有玄机而引起争议。所有这一切，皆因前人的译名和命名及今人的行政措施的改变，有以致之。

1786年7月17日，英人莱特占有了槟城这个小岛后，命名为韦尔斯太子岛（Prince of Wales），但此名挂不住，一直被称为Penang Island，华人译为槟榔屿，马来语称之为Pulau Pinang。因此在今天很多人早已忘记槟榔原名为韦尔斯太子岛。

不到一个月内，也即是8月10日，莱特又命名他所开辟的城市为George Town（取自英王乔治三世之名），华人则译为乔治市，一直沿用到今天而没有改变。

在1800年的时候，莱特的继任者李特向吉打取得了威省的统治权，命名为Province Wellesley（名字取自当时东印度总督Richard Wellesley），华人称之为威斯利省，后来简称为威省，一直沿用到今天。而威省最先开发的城市，命名为Butterworth（当时海峡殖民地总督的名字）。不知为什么华人不称为巴特沃市，而称之为北海（大概是槟榔屿的人把向北的对岸称为北海吧），这个名字也一直用到今天。由此可见，英国人取名不一定会被当地人完全接受。

吊诡的是，当英国人占有威省之后，将之纳入槟城管理，因此后来出现了The State of Penang。华人有的译为槟城或槟城州，意思是说槟城不再只是一个小岛，而是也拥有联邦内陆一大片土地。不过，在华人史书上依然称之为槟榔屿，以致在今天，不少中国人只知槟榔屿而不知槟城或槟州的名称。同样的，在马来文中仍然沿用Negeri Pulau Pinang，而没有用Negeri Pinang。

可是，在今天，如果我们一直把槟榔屿当成包括威省在内，可能有些麻烦。不是有人建议把槟岛和威省分开而治出现两个“首席部长”吗？或将之归为联邦直辖区吗？因此改变称为槟城州倒可避免误以为威省是另外一个州。这就是说，原本不敏感的课题，在时移势易下，倒是有点敏感了。

也许我们都没有注意，槟城的首府乔治市是我国最早推行民主选举的一个城市。那是1951年，接着才有1952年吉隆坡市议会的选举。

又也许我们已经忘记，在我国独立前，乔治市早已升格为市。那是1957年1月1日。第二天，英国参政司让出权力，由市议员选举市议会主席，联盟的吴源和当选。同年8月31日马来亚独立，在12月的槟州立法会议上，通过修宪将市议会主席改称为市长。社阵的萳玛纳旦在那个时候被选为市长。

市长一职一直维持到1965年，因联邦政府通过修宪取消地方议会选举。乔治市议会也就归由槟州政府接管。

70年代中期，槟州政府进行行政调整，将乔治市市议会及槟岛乡村议会二合为一成为槟岛市议会；威省的三个地方议会（威北，威中及威南）合并成威省市议会。这样一来，乔治市市长不见了，变成委任制的槟岛和威省的市议会主席。

如今在槟岛市议会内，分成两个行政区，即东北区与西南区，乔治市虽然仍是槟城州的首府，但它的行政权力纳入槟岛市议会。自此之后，在行政区重新划分下，乔治市已不具备其“独立性”，也已不存在“升格为市”的争议。因为它早已升格为市，只是后来的改变也促使其“自主地位”消失。由于它不再那么耀眼，即便有人提出改名为丹绒或其它本地化名字，也不是重要之举，反正全世界已经知道乔治市的存在，改名对促进旅游业也无所裨益。

无论如何，槟榔屿也好，乔治市也好，它的争议已告变质，不是名称那么简单，玄机就在历史带来的不同诠释和不同的索求。