(十八)1974年──丹斯里李三春（Tan Sri Lee San Choon）（1935-）

1974年是属于李三春的。他在这一年继陈修信退休后成为马华第四任总会长。他是在一系列斗争中头角峥嵘而成为这个党的老大。

1935年出生于北根的李三春，是马华总会长当中学历较底的一位。他在完成小学教育后，继在新山英文学院深造。1957年，他的第一份工作是在柔佛当福利官，是一份不显眼的差事。但此时他已是马华党员（约1955年加入）。

1959年，只有24岁的他，代表马华参加国会选举而胜出，奠定他迈向成功的第一岁。两年后，他受委担任联盟执行秘书（总秘书是东姑亲信，曾任新闻从业员的陈东海，与林苍佑是死对手，他原来是马华的受薪执行秘书，但林苍佑1958年击败陈祯禄后，他不得不提出辞职，但受到东姑眷顾，转任联盟总秘书，也参与谋倒林苍佑）；接着李三春他被陈修信器重，出任其政治秘书。

这里有一段古﹕李三春不属于林苍佑派，在林苍佑失势后，他才冒出头来，也因这种错综复杂的关系，造成李三春日后对林苍佑大举反击。

1963年，李三春政治地位再升一级，他当选马青总团长（马青成立于1954年，首任团长是陈修信）。
1964年他参加大选再次胜出。来年被委为劳工与人力部政务次长。

1969年他再次参加大选又胜出，但这一年是马华备受打击的一年，只赢得13个国席，更甚至失去槟州主导政权地位，改由民政林苍佑出任。在“513”事件爆发后，他出任特别任务副部长。

1971年国会民主恢复，李三春改任副劳工部长。虽然也身兼马青总团长，但未为陈修信所倚重。后者反而在1972年元旦日委任霹州马华联委会主席林敬益出任特别任务（掌管新村事务）（林敬益因在霹州改革马华有功，受到赏识）。这在李三春看来，蛮不是滋味，他参加马华比林敬益早，也立下汗马功劳，凭什么林敬益越级而上？这种下了李三春与林敬益面和心不和的祸根。

1972年4月，李三春时来运转，因马华署理会长许启谟突告病逝，他马上被选为马华署理主席，扳回一局（许启漠原被看好是陈修信的接班人，他促成拉曼学院的成立，也促成人联党参加联合政府，他有心促成马华民政合并，但功败垂成。由于他的离世，给李三春创造机会）。当同年8月林敬益被罢免霹州联委会主席时（仍任部长），李三春在同年10月突然发动一项“华人精神革命”运动，并巧妙地安置林敬益成为这个组织的主席，表面上是安抚林敬益失去霹州主席，实则是把林敬益导向“死角”（因这个委员会无实权，口号一大堆，流于形式。可能当时林敬益也不懂在搞什么？一位受英文教育者搞什么华人精神革命？似乎搞笑。结果这个组织只是一个摆设，一事无成，导致林敬益后来向陈修信发难）。

李三春则借陈信修之手，于1973年5月30日迫使林敬益辞部长职；复于6月1日开除林敬益党籍。手段高招的李三春，三两下手，便把林敬益摆平了。难怪林敬益破口指责（他的被开除）是李三春及甘文华（总秘书）唆使有以致之。不论林敬益如何指责，他不是李三春的对手则是不可否认的事实。

没有林敬益的马华，李三春的权力进一步扩大。他在1973年6月5日接任林敬益的空缺成为首相署特别任务部长，两个月后改任新村协调与工艺部长。

1974年陈修信出人意表地宣布退休，李三春顺势接任而成为马华第四任总会长，启开了李三春时代。他是第一位从基层爬上高位，而又未具备大学学历的马华领导人，足见他非池中物，而是城俯极深的有策略的政治人物。

他面对1974年的大选时因敦拉萨打出马中建交牌而稳住马华势力（参选23席，中选19席）。不过马华的财政部长被陈修信带走了，李三春被委为劳工暨人力部长。

李三春在此期间，他提出十大计划以为马华树立新形象，包括广招党员、兴建马华大厦、创设华裔大企业、发展拉曼学院、成立文化协会及成立自立合作社等。除了搞大企业被指为政商不分而出现争议外，其余计划都给李三春在党的地位加了筹码。

虽然如此，李三春领导的马华在1978年的大选中又告失利。参加28个国席选举，只赢得17席。再者这一年具有马华背景的“七人帮”，在林建寿的推波助澜下，向林苍佑展开重炮攻击，企图击跨民政在槟州的江山。这是李三春在暗中与林苍佑的第一次过招，可惜“七人帮”全数败落。

1979年李三春的后院起火。送走了林敬益，却迎来了曾永森的挑战，与他争马华老大位子。这一仗烽火连天，文告和广告战前所未有。舆论上曾永森占上风，实力上李三春控制了大多数的中央代表。结果曾永森败下阵来。

没有了曾永森的马华，李三春已是没有真正的对手，可以继续掌控马华全局。但不知那来的灵感，他还是感觉“任务”未完成，那就是要夺回马华在槟州的主导权。趁1982年的大选前夕，李三春作了一个破釜沈舟的决定，接受马哈迪的挑战，移师到华人居多的芙蓉国席对垒行动党的曾敏兴（如果林吉祥要来，他也得面对），条件是换取马华在槟州议席的8对8的分配，以和民政平分秋色。抑有进者，他要求首席部长职以那个党胜出席位为多者出任。摆明是冲着林苍佑而来的第二波攻势，领军的是林建寿（前劳工党总秘书），因林建寿也被认为具备成为首席部长的资格。

这种以个人政治前途作赌注的也许在马华党人只有李三春一人。他的豁出去的精神倒被党内外上下为他捏一把冷汗。因为李三春取胜的机会不高，若败下阵来，他只好挂冠而去。

幸运之星却落在他的身上，他以845张多数票击败曾敏兴，稳住他在党内的地位，但他的槟州夺权计划却告落空，林建寿本身也在阴沟里翻船。他打不倒林苍佑，留下一生的遗憾。

不知何故，也令人抓不住头脑，声望如日中升的李三春竟在1983年突然出走马华，辞党会长也辞国席。前者导致马华陷入内战一年有余；后者则在补选中把国席让回给曾敏兴。

李三春从基层走向顶峰，又从顶峰自我消失。在位9年，不留任何片言只语（指辞职的因由），他留下了疑团至今都没有人解开，除了他本身之外。