前首相马哈迪很不服气的在其部落格撰文要求读者评论他是否是独裁者？因为他的政敌曾形容他是“残忍的马哈迪”、“法老与独裁者”。他要知道为什么这样形容他？
显然马哈迪是一口气否认他是独裁者，因为他并不像他所举列的独裁者那样的独断独行。举例来说，前埃及总统穆巴拉克才是大独裁者。他这样说，当穆巴拉克在位时，他有一次曾到埃及参加一场会议，就目睹穆巴拉克的气派，从总统府到会场的道路全被清场，沿途沾满了荷枪实弹的军人，屋顶上还有狙击手，只要发现任何怀疑要攻击总统团队的人就会开枪射击。在总统府外围建了高墙，全天候有军人把持。就穆巴拉克而言，马哈迪说，政敌是不允许搞政治的，经常被捕；未经审讯下被拘禁。在他当政30年的生涯中，没有人与他争权，他在“选举时”囊括了99%的选票。在成为总统后，他任意委任部长，也随时将他们开除。所谓言论自由在埃及是不存在；更甚的是，马哈迪引述传言说，他敛财竟高达700亿美元，几乎富可敌国。
虽然享尽荣华富贵，但穆巴拉克最终也作茧自缚，成为国家的“罪人”。在2011年埃及受到突尼西亚的茉莉花革命的影响，也爆发大规模的示威，导致穆巴拉克下台，且在2012年被提控在位时杀人和敛财，被判终身监禁。
目前这位显赫一时的老人已面临心脏问题，随时有停止呼吸的可能。
可怜的穆巴拉克失意时成为一条虫，但他得意时的一条龙，也让人记忆犹新。
1981年埃及总统沙达因推动中东和平议程与以色列媾交，终于引来杀机。在遇害后，其总理穆巴拉克就晋级成为总统。他处心积虑地建立起个人权威和统揽国家大权，使到他自己历届当选总统。在82岁高龄时，他还是恋栈权力，并准备把权力移交儿子，结果被怒火中的群众拉下马，一代独裁者晚年不得善终。这是独裁者一般的运程。
与穆巴拉克比较，马哈迪当然远不如穆巴拉克的独裁，但马哈迪也不是省油的灯。他巧妙地一步一步营造自己的权力而攀上权力的顶峰。
最脍炙人口的是在1969年“513”悲剧后，马哈迪因个人在国席中落选而迁怒东姑，直斥东姑领导无方，也无法解决马来人的困境，并要求他下台。
虽然马哈迪炮轰东姑是一场博弈，表面上看来是马哈迪输了，他被开除党籍，但实际上是马哈迪的“炮打司令部”来得正是时候。当东姑在1970年9月卸职后，上位的敦拉萨就随即重召马哈迪回党。这给予马哈迪一个新的机会。
这新的机会是马哈迪在1974年大选后，被倚重出任教育部长；更在1981年接任首相，从此大权在握。在最初的时候，马哈迪还算服膺于“集体领导”，而在1981年后容忍被称为“二M政府”（所谓二M即指马哈迪和其副手慕沙希淡）。但在1986年后，马哈迪不再允许“二M政府”的存在，而是启开了马哈迪的年代。
不幸的，马哈迪年代才启航一年，他就面临党内的挑战（1987年）。时任贸工部长的东姑拉沙里率B队与马哈迪的A对“决一死战”。在马哈迪取得决定性胜利后，他进一步转向权威领导和强势领导。第一个步骤是促请B队的所有人辞卸部长职。
也就在同一年，马哈迪展开茅草行动，扣留百余名异议份子和暂时吊销三家报章的执照，以图压制“华教人士抗议派不谙华语的教职员在华小上班”。
就这样，马哈迪被指为“独裁者”的说法也开始时有所闻。他甚至有被形容为“民主的独裁者”。这一句话的含义是马哈迪已不再让对手有机会反击和反扑，而是会使用内安令对付异己。
当1990年马哈迪经历惊涛骇浪的大选后，他进一步朝向“收窄”民主的道路走，他也不希望在他当政时出现一个“势均力敌”的阵营。果然在1996年促成东姑拉沙里解散其46精神党就是要冲淡安华在巫统的影响力。
出乎人们意料之外的是，马哈迪竟在1998年革除安华的副首相职，也将他开除出巫统，以阻止安华接班。
正因为马哈迪对政治对手是不手软的，也就在安华被捕后，政界有人形容马哈迪是：“残忍”的人。1999年的大选，对马哈迪是当头一棒的，因为他未想到伊斯兰党会在大选中借安华的效应而取得“辉煌”的成绩。它在国会拥有27席，也夺下吉兰丹和登嘉楼的州政府。
自此之后，马哈迪更是自我膨胀，而采取了被认为是独断的行动，包括在2001年自我宣布“马来西亚是个回教国”，无需通过一定的程序。抑有进者，马哈迪在退休的那一年（2003年），也强行在小学落实数理也英化的措施。
就此来看，马哈迪确实不比穆巴拉克独裁，但不能否认的是，马哈迪在位最长久，前后达22年，也给自己“塑造”了“强人”的形象。这种现象越来越强烈，而没有办法消除烙在人们脑海里的“形象”；尤其是在他退休后仍然不停止地批评政府的政策，令人对他的“指手划脚”不予苟同。例如马哈迪最近反对纳吉首相废除内安法令是开倒车的行为；又例如马哈迪在有意无意中表达了种族情绪都会让人感觉到马哈迪不仅在当政时“独断”，也在退政后继续表现其“君临天下”的一面，对继任的阿都拉及纳吉指指点点，从而让人加强对他的负面印象。这也是为什么有人形容他为“独裁者”，也许是因为他干政的程度超越一位退休者应有的“适可而止”的界线，以致他几乎是凡事都要插上一脚的人。
虽然我们也同意马哈迪与世界上的大独裁者，如德国希特勒、意大利墨索里尼、菲律宾马可斯、罗马尼亚齐奥塞斯库、利比亚卡扎菲（已被打死）及伊拉克的萨达姆（已被问吊）不可相提并论；因为他还是有其民主的一面，至少每5年大选是不容改变和质疑的。总的来说，马哈迪借助民主来强化其权威统治和强势领导及不容其权力被挑战也是不争的事实。
刊登于2012年7月23日《光华日报》
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