每逢中元节（俗称农历七月的盂兰胜会）降临的整个月内，槟城的大街小巷就掀起的一片热潮，这在马来西亚来说是独一无二的，也比源自中国的传统节日更为“隆重和持久”。
这种特色由来已久，早年先是和华校及教育挂上钩，后来加入了政治的元素。这之中的变化反映了华人社会也在不断地变动中。
虽然中元节带有浓厚的道教色彩，也有一些迷信的成份，但它已是槟城一年一度特有的地方传统。这个节日也有人称为“鬼节”，并在这一个月内鼓励人们行善，并超度孤魂野鬼。就这样在这段时间的酬神演戏也就称为“普渡戏”了。这种普度众生的观念使到槟城人民十分珍惜和重视这个“人鬼普渡”的月份。最初的时候，则是以演地方戏曲为主。在50年代还流行来自泰国的皮影戏，后来也就在地方戏流行的当儿出现了歌台演唱。而最先将中元节庆典变成为华校捐款的运动似乎是在50年代的事。
当时最为轰动的莫过于中元盛会为教总兴建大厦筹得一笔款项。今天的教总礼堂称之为“槟华堂”就是要表扬槟城人的热心教育精神。与这个运动有关的人就是后来成名的林维雄（已故），他一生追随林苍祐，在50年代也加入马华公会，并在那个时候成为街头巷尾的名嘴，且主持许多的点唱表演。因为很多人不署名捐款，他就念了又念“无名氏”捐一元或五元的。习惯之后，大家都叫他“无名氏”了。在1969年时，他靠这张嘴巴大骂当时的马华首席部长王保尼造成失业浪潮高涨，结果扶起了林苍祐政权。林维雄也是前州议员林武灿的父亲。
当70年代中元节庆典时，它逐渐地成为民政党的平台，它的议员和官员每到中元节的宴会都得抽身到处演讲。到了1973年在槟州政府的支持下组成中元联合会，地方街道的中元盂兰胜会就形成一个团结的队伍。
为了彰显中元联合会的重要作用，每逢中元月份，几乎每一条街区都此起彼落的响应为华校筹款，许多华校也因势利导成为中元节的受惠单位。换句话说，中元节已转化成为华校运动的一部分，这在全马乃至全世界来说，只有槟城有此特色，别无分号。槟城人的热情与为善不落人后在此流露无遗。
来到80年代，马华公会也加入了中元盛会的政治平台，不遑多让民政党。及至90年代，中元街区活动也多见民政和马华的议员和代表们相互映辉。由于忝属同一阵线，中元宴会也就不怎样擦出火花，彼此都是好话多说，坏话少说。
因为约定俗成，每到中元佳节的庆典，也就一边筹款又一边给执政党供平台。有人因此戏言各街区的组织快成为政党的外围组织了。说这话也不带恶意，反而给各街区带来经济的活力和各类的方便，百姓也喜欢与官员打成一片，不亦乐乎。
尽管在80年代中期至90年代中期，行动党在槟州有多位国州议员，但他们参加中元宴会的并不比国阵议员频密，也不大有机会上台表演。犹记得当时街区都渴望林吉祥亲身来演讲和打气，却因他要在全国各处跑动，也就不可能在中元节期间的整个月留守槟城参加宴会。正因为它一向不是反对党的平台，中元活动无形中被视为是国阵的舞台之一。
讵料2008年的308政治海啸，澈底地改变了槟城的政治生态，国阵让位于民联，中元庆典也就成为民联重要平台；尤其是行动党的重要舞台，得以借助各街区宴会阐释政府政策和政党动向。因为它已反客为主，成为执政党了。
不过，遭遇惨痛打击的国阵，经过疗伤后，它的领袖和协调员也已重回政治舞台，自然不甘示弱地要通过中元平台与民联较劲。
就此而言，如果主人家给政党提供机会讲话，那受邀者要有心理准备，讲适当和有内容的话，就事论事，不做人身攻击，言之有物，不要不着边际的说了一大堆废话，否则上台讲应景的话，不如不说为妙！
刊登于2012年8月20日《南洋商报》
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