民政党前主席林敬益的逝世（12月22日）意味着在60年代从政的领袖又少了一个。现在屈指可数的政治长者所剩无几。在国阵方面有巫统前主席马哈迪及阿都拉，和巫统元老东姑拉沙里等人及马华前会长李三春、陈群川、林良实和曾永森等；在民政方面当以邱继圃的资格最老，当然不能忘记梁祺祥；印度国大党则要算上前主席三美威鲁（他在位30年，1979年开始担任党主席，显然比林敬益的任期还久，林敬益共在位27年）。
至于反对党方面，要推民主行动党的林吉祥和卡巴星是与林敬益同时代的人。前者担任党秘书长30年之久，又比林敬益多了3年。
此外，诸多息隐政坛的元老，不是深居简出，就是已经作古。因此林敬益也可算是政坛中少有的一位不倒翁。虽然他的参政与其他人一样，没有什么特别之处，但他能在33岁被委为联邦部长确实是罕有的记录。在当时（1972年）来说是难以令人置信的。为什么陈修信会信任他并破格推荐他成为正部长？这里有一段古。
原来林敬益年轻时就有一股热情和冲劲。当他在1965年学成回国后，便在1968年参加马华公会。虽然1969年大选他在霹雳州议席选举栽筋斗，但却让他意外地官运亨通。他一方面响应陈修信的号召，在1969年“513”种族冲突后积极地重振霹雳州马华。因此当1971年2月国会重开后，陈修信马上委他出任霹雳联委会主席。更在1972年让他再上一层楼，担任中央部长。这一下子，林敬益如虎添翼，更加的生龙活虎，在党内他为陈修信摇旗呐喊；另一方面，在党外又与华团掀起的华人大团结运动共舞。他成了党内外的炙手可热的人物，也成了陈修信的“宠儿”。
然而在年少气盛的年代，林敬益也是横冲直撞的。他的目的就是要改革马华，让它告别死气沉沉的日子。没想到这样一来搞过了头，被马华元老群起而攻之。陈修信也顿然感到这位年轻人非池中物，若不加以控制，恐怕下一个被“打倒”的就是陈修信了。于是在1973年5月被促辞部长后，林敬益就不管三七二十一的举起“机关枪”扫向陈修信。扬言要直接挑战陈修信争当总会长。这样的争锋相对下导致林敬益被开除出党。换句话说，林敬益被“轰下”马华舞台（1973年），而此时的林苍祐就成了及时雨，把林敬益的一团招入民政党，让后者施展才华。
林敬益果然不是省油的灯。他的加入民政党竟然使到民政党上下呈现一片朝气蓬勃的气象，而且很快地在霹雳州建立起另一个桥头堡。很显然也很肯定的，林敬益知道民政是他“最后的政治归宿”，只有打拼和壮大民政党，才能向马华展示力量（不然是没有条件炫耀的）。因此在1974年的大选，对林苍祐固然是个考验（以证明民政加入国政是对的），但对林敬益则是更大的挑战。他只许成功，不可失败，果然皇天不负苦心人，林敬益在霹雳州议席胜出了，也担任州行政议员，算是拾了一个安慰奖。
就在李三春升级成为马华老大时（1974年），林敬益还在民政挣扎。这对林敬益是个极大的讽刺。本来在马华时，林敬益的官职已比李三春高（当时李只是副部长），党的职位也水涨船高。讵料被开除出党后，李三春也就顺序成为陈修信的接班人（1974年）。这样一来，加深了马华和民政的恩怨。1978年槟州出现的七人帮及1982年马华在槟州争取8席与民政平分秋色，就是李三春“回应”林苍祐收容林敬益一团人所要付出的代价。
虽然林敬益也算已经出人头地（1980年当选民政主席），但身份和地位仍落在李三春后头，也就不得不在党内营造新的势力，以便日后与李三春平起平坐。可惜的是，正当林敬益要展示他的成果时，李三春却提早退隐政坛（1983年），林敬益也只有留下遗憾，不能再和政治宿敌李三春较量了（林敬益和李三春的恩怨起于林敬益乘坐直升机连跳三级出任部长（1972年），而后者则在堵住林敬益势力后，在1972年接替已逝世的许启谟留下的署理总会长的空缺，显示了李三春棋高一着）。
直到1986年后，林敬益转战木威国席，意味着他将代表民政党出任中央部长，而梁祺祥不得不靠边站。换句话说，在林敬益当红的年代，马华的老大已是林良实。他们之间也没有太大的恩怨，不易擦出火花。
老实说没有了陈修信和李三春在马华党内的呼风唤雨，林敬益也将就目标移向民主行动党。
也许是过于自信，林敬益在1999年失察下，终于发生窝里反的事件。原是民政党排出11名候选人（州议会），胜了10席。竟然有两名当选州议员倒戈投向支持马华，顿使情势大变。
这两位被民政视为变节的议员是林建安（林苍祐长子）及林武灿（元老林维雄的儿子），他们保密的功夫做得非常好。突然平地一声倒向马华，值此重要关头，马哈迪只好要求许子根暂缓宣誓就职，待局面晴朗后，再行定夺。可是令林敬益意想不到的是，一向与民政相安无事的马华，为什么会突然发难呢？所幸马哈迪在了解整局后，再帮民政一把，结束这戏剧性的一事，否则后果是民政恶梦的开始。
在对内方面，林敬益一生中是充满挑战的。先是1980年在波德申党大会上遇上梁祺祥拦路。结果脱颖而出，才有了今日的林敬益，如果林敬益输了那一战，他想要再翻身是不容易的。接着在80年代中期面对曾永森争主席，结果后者败下阵来。继之在90年代又面对吴清德的叫阵，他也一样过关。另外的例子发生在2004年吴清德向许子根下战书矢言要当首席部长，这对林敬益来说，等于是吴清德向他宣战，也就倾全力支持许子根对抗吴清德。经此一战后，许子根基本上已是稳定下来，林敬益也松了一口气。但令人想不到的是：为什么会有一场308的政治海啸发生，以致民政辛苦建立的城堡在一夜之间被夷为平地？
说来说去，林敬益的逝世对民政党是个大打击，但民政痛失了“江山”则是更大的打击。当下在哀兵上阵下，民政如何取回或弥补过去的创伤，或许需要第二个林敬益及时出现了。
刊登于2012年12月24日《光华日报》
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