时间过得真快，转眼间我国已独立56年了。回想起1957年，对槟城来说是一个转捩点。
我依然记得在1957年元旦时，我们兴高彩烈跟随大人在柑仔园大街旁争睹大旗鼓游行，只见一批批的旗手大展才艺，两旁的观众既好奇又惊讶地鼓掌叫好。
这不是庆祝国家的独立，而是槟城子民庆祝乔治市市议会成立一百周年，并被英女皇御准升格为市。在当时，虽然由1951年起，乔治市市议会的议员已开始民选，但选民也只能选出9位，剩下的6位市议员是由英国驻槟州的参政司（相等于今日的首席部长的地位）所委任，而他本身是当然的市议会主席。这就是说市议会掌控在英殖民官员的手里，一切得听命于英国行事，包括将乔治市升格为市的地位也是英女皇的权力。
尽管市民沉浸在欢乐的节日中，但不幸的在1月2日（第二日）的游行队伍在下午时分行至四坎店时发生了流血枪击事件，更酿成种族冲突。因为事出突然，当局即刻宣布戒严。后来查知有5人死于非命，74人受伤，给市民带来难以忘记的悲痛。
所幸这宗血案受到及时的控制，但岛民一时已成惊弓之鸟，不再热衷举办大规模的庆典。
也在那次之后，大旗鼓游行不受鼓励，被列为禁止之列（在许多年之后，也就是林苍祐当政后的80年代才又恢复大旗鼓游行，但规定得在当局指示下的委员会控制和操作）。
从时间上来看看，元旦日的乐极生悲血案距离马来亚独立已经很接近了（只是相差8个月），为什么乔治市市议会急于申庆百年和升格为市？为什么不留给独立的政府来庆祝呢？我们无从在史书上找到因由，只能列为英国告别之作，但也反映出在国家独立前，英国人还是给槟城人民留下一道伤痕，久久不能抹去，似乎是“好心做坏事”。
也正因为这样，当槟城人民在1957年8月31日迎接独立时，场面是平和的，缺少了元旦的欢乐与热闹气氛。但见新任首席部长王保尼代表首相在新关仔角宣读独立宣言，之后似乎是燃放烟花，并未大事庆祝，主要是因为种族冲突的阴影仍然笼罩在上空。
其实元旦的悲剧也给槟城的政局带来了微妙的变化，一方面是因为林苍祐放弃出任首席部长导致首席部长人选有了争执，由马华公会的王保尼及谢成金争出线。在林苍祐主持下的联盟会议（1957年7月16，在巫统党所举行），终于选出王保尼出任首席部长（王谢各得6票，林苍祐以主席身份多投一票给王保尼。吊诡的是，谢成金是其表哥，但林苍祐选择帮理不帮亲，个中原因，林苍祐从未透露，我们也不清楚）。
王保尼当政不久，在1957年11月面对华校生，包括钟灵学生反对改制成国民型中学及反对限制超龄生入学的示威，学潮也就从槟城蔓延至全国各华文中学，事态之严重，开始影响了马华的声望。
一项明显的实例发生在1958年初的乔治市市议会的选举市长。原本在1957年时是由联盟（马华）的吴源和市议员担任市长。但转入1958年，社阵已取得较多的席位，终于选出一位左翼的市长萳玛纳旦与王保尼打对台。
王保尼的第二项大打击是他本来是林苍祐的政治徒弟，讵料后者在1959年在马华被打压后，愤而辞卸总会长职，直到1961年才另起炉灶组新党与王保尼争“天下”。经过1964及1969年的龙争虎斗，王保尼终于败下阵来，把首席部长的职位还回给林苍祐。
由此来看，从乔治市市议会的变化过渡到槟州政府的变化，反映了50年代至70年代的政治思潮不断地冲击马华公会，也唤醒了槟城人民不再迷恋殖民地的过去，而是善于运用自身的权利，通过民主的程序选出心目中的政府。就此而言，槟州人民真正地体现了他们对国家的热爱和对民主的拥护，也开始认识独立带来的实质意义：勇于改变自己和接受改变，并融入这个国家体制内创造一个公平与合理的社会。
刊登于2013年9月2日《南洋商报》
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