先从我自己说起，我本身曾是一名烟客，学会抽烟应该是在报界工作时开始的。最初只是吸着玩，后来上瘾了；尤其是写稿或编新闻的时候，感觉无烟不行。
在报界干了25年后，就转行入商界。因为习惯使然，随身必然有烟，而且越抽越大。记得在80年代踏足中国时，烟酒成了时尚，中国人的习惯是抽烟请来请去，我们也学会客套。其实，真正的烟客只能自己抽，不得鼓励别人也抽。可是在中国的社会你不懂得礼数就不大给面子了。
正因为中国人对抽烟的嗜好，因此根据一项统计，在全世界共有11亿的烟民（全世界人口有70亿，相等于15%的人抽烟）中，有3亿烟民在中国（中国有人口超过13亿，约23%的烟民）。这就显现了中国有必要扩大禁烟区或宣传抽烟的害处。
我也忘记多少年了，大概有整十年吧？我在北京的机场拿了行李后，就抽着烟走出大厅，突然间有一位老太婆一句话也没说，就朝我走来递上一张“纸条”。我起初弄不懂她的意思，看了“纸条”后才知是“罚单”。因为我抽烟，罚款5元人民币。我无话可说，但开始意识到有些地方已不能随意抽烟了。
马来西亚虽然在很早的时候就规定冷气餐厅不得抽烟，除非是订一个房间就可抽烟；至于露天的餐厅那就没人管你了。
我也记得在早年坐飞机时，也有吸烟座位，我们就坐在后舱，但后面也还是有不抽烟的乘客，他们对我们这些烟民十分讨厌，后来就不准在机上抽烟了。有些国家，还在机场特设吸烟室，可是地方太小，连烟客都受不了烟味，也就使到烟客退避三舍。
后来我也忘记从什么时候开始，学校区、医院区、超市、政府部门及公众场所都在禁烟之列，一时之间烟民十分难受；尤其是参加大型及冷气设备的宴会，就是不准抽烟。凡是上瘾的可以走向卫生间或外面的场合“吞云吐雾”，即使是大人物或部长或千万富翁也不得不降尊纡贵，只为了满足烟瘾。
显然，全世界的国家都不赞成抽烟的，因此联合国有列每年的5月31日为“无烟日”，但效果总是不明显。
虽然烟民知道抽烟有害健康，也会导致癌症或肺痨等而剥夺人的生命（一项统计表明，每年有500万人死于抽烟，其中120万人是中国人），但上了烟瘾的人，个个都是不怕死的“英雄”。明知抽烟会缩短生命，他们仍然照抽不误。
其实当一个人不想戒烟时，用什么方法戒烟都是假的，我本身在10年前就曾经在私人医院企图戒烟，可惜缺乏意志力，住了3天，服了药和贴上药布，一点效用都没有，出了院反而烟瘾更大。还有一次，我尝试自己戒烟，但两周后又抽回，结果越抽越多。
直到5年前，因为进院动手术，发现体内疼痛，也就一时没想到抽烟。3天过后，不再疼痛了，本想再抽烟，可是突然闪过一个念头：为什么不索性戒掉呢？
我那时下决心戒烟是因为我发现到自己“无药可救”了，竟然一天抽四大盒烟，总共80支；尤其是夜间，也不停地抽烟，抽到咳嗽也在所不惜。若长此下去，不“归天”也不行了。正因为有了意志力，我最后戒烟成功，来到今天，也不知烟是什么味道了。
就我而言，在戒烟前，我是十分反对用条规来限制烟民的，因为这是漠视我们的“人权”。以我是一位曾是烟民的人来说，我认为政府要在乔治市的文化遗产区禁烟是不实际和有其难处的，毕竟遗产区有算千间房屋，也有住人，更有很多的商店，它们属于遗产区，又如何向私人房屋发出禁令呢？
还有我们也注意到政府准备在无冷气的咖啡店实行禁烟，因而引发咖啡茶商公会及相关的单位群起抗议，且向首相提呈备忘录，这种抗议也是合理的。这是对烟民权利的抹杀，既然咖啡店没有冷气也就应该划出40%的地方迎烟客。这种传统的咖啡店如果也被列为禁烟区，那烟民只能在家里大抽特抽，但若是家有老人和小孩，烟民就左右为难了。
因此我们有必要对烟民“网开一面”，反正抽烟也不犯罪，理应腾出空间让他们享有“自由”，更何况我国有400万名烟客，相等于人口的13%。这就是说，政府在禁烟的同时也要为烟客着想，让他们能有去处来“满足”烟瘾。
为此，虽然我们不反对抬高烟价，不鼓励人民抽烟，但我们支持咖啡茶商公会的要求，所幸政府允应再只给两年的宽限期，但两年后又怎么办呢？因此政府还得从长计议。除非全世界都禁烟了，否则政府应该保留空间给烟民（长期性的），毕竟烟民对社会也没有带来什么大伤害。
刊登于2015年6月1日《光华日报》
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