（一）绪言
承蒙世界惠联大会主办当局的邀请，得有机会与各位分享华人南来的历史。虽然华人移居海外是久远的故事，例如在史书上有指出在唐代末叶因黄巢之乱，华侨流域苏岛（指印尼的苏门答腊）已多，而西苏与马来半岛之间仅一衣带水，华侨之散居半岛各地者为数当亦不少矣，迄今华侨有自称为“唐人”，称中国为“唐山”之口碑流传是为唐代移殖事业作一佐证。[1]
书中所说的为数不少，实则很少，因为在考察唐代之后的宋代、元代、明代及清代初期，移民海外者并没有成千上万；尤其是实施海禁的元明清朝更不鼓励国人向外移居。例如在荷兰统治马六甲时代（1641-1824），只有华人约三四百名。[2]这是明代郑和七下西洋（五次经过马六甲海峡）（1403-143年）后所留下的“种子”，但也只能证明华人在那个年代并不兴向外发展。
虽然富有神话传奇的罗芳伯（客家人）于1772年率百余亲友到印尼坤甸落脚，但历史上很难找出罗芳伯有在印尼建立“兰芳共和国”。这种被夸大的传说后来也被人渐渐淡忘（单看罗芳伯坟墓之简陋，证诸了他不是一国之首，而是一介平民）。
无论如何，这个兰芳公司（华人主要开采金矿和栽种农作物，若加上当地印尼人参与工作，公司人员逾万人也是有其可能性的）。从1777年到1884年也生存了107年，最后被荷兰“消灭”，这对客家人来说也是一个“奇数”。[3]
这句话的意思在今天看来是在英国之前的殖民地宗主国，如葡萄牙、西班牙、荷兰乃至法国都不善于利用华人开辟殖民地，因此华人南来没有构成大数目，只有在英国占领槟榔屿后，华人才开始较大规模南来。例如槟榔屿的开埠人莱特在1786年占领这个岛屿后，就发现人口十分有限，严重缺乏劳动力，唯有通过中介人从中国及印度引进劳工。那时英国只好通过葡萄牙占领的澳门从中国引进劳工。由于这一策略的成功，莱特总督于1794年上书驻于加尔各答的“东印度公司”的上司时这样说：“华人成为我们居民中最宝贵的一环，有男女及儿童，约3000人从事各种不同的行业，如木匠、石匠、店员、种植人、商人等等”。
这充分说明了英国人看准华人可以成为殖民地发展的动力，也就将槟城视为“入口”华侨重要的桥头堡。自然而然地通过亲友对亲友、同乡对同乡和中介公司的推荐，华人向外移居慢慢的增加起来。
不过真正大规模向海外移居则始是于1840年。这段历史值得陈述：当英国于1786年占有槟榔屿后，便于1800年也占有威省。这尚不足使马六甲海峡归为英国所有，直到1819年莱佛士占领新加坡后，英国人开始意识到控制马六甲海峡的重要性。因此也说服荷兰放弃马六甲的统治，而英国也让出苏岛的明古连港予荷兰。1824年英荷达成协议，两年之后（1826年）英国及快地将槟榔屿、新加坡与马六甲绑在一起，成立“海峡殖民地”（Straits
Settlements）（俗称三州府）。在全面控制马六甲海峡后，英国人就从印度（从1757年印度起已渐渐沦为英国的殖民地）通过马六甲海峡将大量的鸦片运入中国。
（二）鸦片战争是导火线
因为鸦片的祸害极大，不仅把中国人变成东亚病夫，而且英国也极尽其手段换走茶叶、陶瓷与农作物和矿物销往欧洲。
即便腐朽的清廷已无可药救，但对鸦片的泛滥也忍无可忍，只好委任两广总督林则徐出任钦差大臣，专门对付非法买卖。一生刚正的林则徐不理英国商人的抗议，不断地充公“入口”的鸦片。在累积到二百余箱后，林则徐选择在1839年在虎门公开焚烧充公而来的鸦片。这一下子也烧到英国人的眉毛，终于说服东印度公司在1840年将其战舰通过马六甲海峡驶入中国的南方，并毫不容情直轰清廷的港口。在低档无力下，清廷宣布投降，英国就在1842年迫使清廷签下《南京条约》，将香港割让给英国，也开放五处为通商口岸，即厦门、广州、福州、宁波及上海；同样重要的是，清廷不可阻止欲移居海外的男丁及眷属通过香港远渡海外。
这就是历史上有名的“鸦片战争”。鸦片战争改变了中国的政治，也改变了南方华人的命运。一方面清廷屡战屡败，例如下来的1883-1885的《中法战争》，清廷败后承认法国拥有越南的统治权，也开放港口。还有1894-1895年的《甲午战争》，清廷在投降后也不得不承认日本对朝鲜的控制，更把台湾割让给日本，而日本可以在中国通商口岸的城市进行投资设厂。
到了1900年义和团运动更触发八国联军入侵天津及北京，几乎把中国瓜分得七七八八，国不成国了。
另一方面，住在南方贫瘠土地的中国人也不堪生活的压迫，只得冒险投奔怒海，因为香港已提供便利，就有更多的中国人向海外迁移，这就是为什么鸦片战争后引发了南下的华人在海外自成一格，除了暴露清廷的颟顸无能外，也协助孙中山在1911年的辛亥革命中推翻满清王朝。
遗憾的是，1912年孙中山建立共和国（中华民国）后，中国大地陷入军阀混战各据一方的乱局，促使更多的华人向外出走。这一走就在东南亚走出一个华人社会，无数条唐人街和一个华人主导政权（新加坡）来，也在后来向西方国家移动。
[1] 参阅姚枬著《马来亚华侨史纲要》，商务印书馆出版，1942年，页7
[2] 参阅巴素博士著《马来亚华侨史》，刘前度译，光华日报出版，1950年，页3
（按巴素博士（Victor Purcell）从1921年至1942年曾担任马来亚殖民地政府的华民护卫司，华文度削兼情报局主任。1945年英军重临后被聘为华人事务顾问官）
[3] 参阅“维基百科”，最新修改版，2016年5月29日
刊登于2016年7月25日《号外周报》第796期
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