我国首相纳吉在访华期间(10月31日至11月6日）所达成的合作协议是十分广泛的，而且也是两国建交以来最大的突破，不仅限于贸易与经济，也延伸至防务和区域安全；更首次在联合声明中提及南中国海岛礁的争端的解决之道。最明显的是双方强调各直接有关主权国应根据包括1982年《联合国海洋公约》在内的国际法原则，通过友好磋商和谈判以和平方式解决分歧。双方进一步强调各方应保持克制，避免采取使南海局势复杂化或紧张升级的行动。双方认为，不直接相关方介入有关争议无助于问题的解决（联合声明中第二十六条）。
这是“海牙仲裁法庭”在今年7月12日作出不利中国的判决后，中方取得的另一个重大的突破（第一个突破是柬埔寨在今年7月24日在金边举行的东盟外长会议上，反对提及海牙仲裁结果导致无法发表联合公报）。
海牙仲裁法庭的权威性虽受质疑，但它在2013年接受菲律宾的申诉，要求宣判中国在南海的九条线作为岛礁的拥有权给予否决，也不认为中国具有历史地位将岛礁纳入中国版图。仲裁庭的结论正如菲律宾所提出的，南中国海的岛礁不归由中国，也就等于否定中国的历史依据。
不过中方早已声明不接受和不承认所谓仲裁庭的“结审”。在没有法律依据和权力下，仲裁庭是不可能采取执法的行动。但即使中国对相关的判决不予理睬，它不能忽略国际舆论施加的压力。例如美国和日本就迫不及待地要求中国接受裁决。
这里有必要解释一下什么是“海牙常设仲裁法院”。它成立于1899年，接受来自国家间的申诉，也接受国家与私人团体或者个人之间的冲突申请。自2001年以来，它就处理了6宗国际纠纷。有许多人以为这是联合国辖下的一个机构，它的判决具有一定的权威，但事实并非如此。联合国在隔天（7月13日）就发表官方微博，郑重澄清“常设仲裁法院”（Permanant
Court of Arbitration，简称PCA）只是设在海牙和平宫的“一个租客”，与联合国辖下的“国际法院”（International
Court of Justice，简称ICJ）没有任何关系。后者成立于1946年，是联合国的主要司法机关，也是根据《联合国宪章》设立的，巧合的是，它也设在海牙和平宫内，但两者之间是不同性质的组织。
虽然联合国在澄清后中国或可松一口气，但为了应对“责难”，中国再次坚持只接受卷入争议的国家与中国直接商议，不要有毫不相关的第三者介入指手划脚；更不同意通过多边会议（如东盟与中国对话）来解决争议。
中国认为只要彼此搁置争议，共同开发而不涉及或不提及主权的事宜，就可找到一条双赢之道（单单在南沙群岛就有77个油田，而石油储藏量有400多亿吨；天然气为20多万亿立方米，是世界四大海底油田之一）。
为什么中国坚持与纠纷国商议而不同意集体协商？这需要了解“南中国海”为什么会成为“亚洲”的火药库？
南中国海就在中国的南部，也包括东南亚地区周边的一个有350万平方公里的海域。在这个海上有200个无人居住的岛屿和岩礁，合称为南海诸岛。由北向南依次是：东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南洋群岛等所组成。
在16世纪时，西方崛起的列强葡萄牙把这个海域称为中国海，后来改称为“南中国海”（在2011年时，菲律宾的阿基诺三世总统擅自改称“西菲律宾海”，可惜不获国际公认）。
在1939年时，日本军国主义者已占据了南海诸岛，在第二次世界大战结束（1945年）后，日本将南海诸岛逐步归还中国。
在1947年，中华民国内政部公布南海诸岛位置图，共记载了159个大小岛礁，将之归为海南特别行政区。接着在1948年内政部又公布新订的“中华民国行政区域图”，不仅列出最新出版的南海诸岛名称（已增至195个），同时划出11条线作为属于中国岛礁的识别。
到了50年代，解放后的中国昭告世界所有南中国海的岛礁归中国所有，但南海仍允许自由通航，有些领海属国际海域。当时北越国家主席胡志明对毛泽东的建议没有异议（1958年），此时南越仍归美国扶持的军人政权所控制，它怂恿南越占有南海的一些岛礁）。
本来在五六十年代，南中国海已不是“兵家必争之地”，但转入七十年代，当越共在1975年统一南北越之前一年情况已起了变化，越南坚持拥有权力分享南中国海的岛礁地带。在中国不让步下，终于在1974年爆发了一场海战，从此中越不再是“同志加兄弟”，而是一对冤家。60年代的援越抗美的激情已烟消云散了。
无可否认的，中国的国力因陷入文化大革命（1966-1976）而受到影响，也就无暇顾及南海的岛礁主权之争，结果越南先后占了29个岛礁，也宣称对南沙和西沙群岛拥有全部的控制权；另外马来西亚也在南沙占有10个岛礁；菲律宾也占有9个，且要求另划分54个岛礁滩沙和41万多平方来的海域纳入菲国的领海中。印度尼西亚一向以来视纳土纳群岛为它所有。本来是被划入11条线内的，后来中国改动成9条线，也就停止了中印的争议。目前双方还在为捕鱼的范围起争执。汶莱同样要求分得岛礁，但尚未落实。虽然台湾方面声称中国已占有40余个岛礁，但实际上中国宣称只占有19个岛礁。
除此之外，中国也从马来西亚取得马六甲海峡的监护巡逻方便，因为有80%的中国油船经过马六甲海峡到南中国海（每年有十万艘船经过马六甲海峡）。去年马中在马六甲海峡举行首次联合军演，说明了两国关系更上一层楼。
其实在南海问题上，未介入争议的东盟国家有缅甸、泰国、新加坡、寮国及柬埔寨。这之中近日备受中方批评的是新加坡所扮演的角色。中方翻起旧账指新加坡充当美国的“先锋队”。李光耀在2009年在美国疾呼美国重返太平洋以制衡中国的坐大；同时他也力荐美国推动TPPA（跨太平洋伙伴协议），以克制中国成为经济第一大国。
最近李显龙又向美国表明对美国与日本的支持，希望它们能有所作为。而新加坡的海空基地已全面开放予美国使用，造成中国不得不提高警惕。
由于新加坡的角色已被认为冲撞中国的利益，因此当下中国正向马来西亚招手。一旦马来西亚认同中国的建议，中国就可联同菲律宾和印尼达成双边会谈，而未介入争议的国家如缅甸、泰国、柬埔寨、寮国和汶莱就可以在东盟会议上助成南海争端转危为安。
刊登于2016年11月10日《东方日报》
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