免费教育适可而止

马来西亚的教育制度和系统基本上是完善的，除有收费的学前教育（一般孩童2岁以上就会被送去所谓的托儿所或安亲班学习）外，学童到了7岁父母便会为他们报读国内的小学（分类计有国民小学、国民型华文小学、淡米尔文小学及宗教学校等）。此外，近年来新崛起的国际学校也如雨后春笋普及起来，已经操作的有近百间，准备要操作的还有30间。如果以学生人数来看，国际学校的学生目前已达近7万名（这是包括小学和中学生）。在高收费下仍有这么多家长愿意将子女送进国际学校，是因为他们相信孩子接受的是素质教育，将来更有机会进入名牌大学而出人头地。

不过在另一方面，由于小学教育是免费的，也就有绝大多数的家长将子女送入这类学校。其中华文小学生也是有60万名学生，但有近20%是友族学生。虽然这些学生分布在1294间的华小受教育，但我国有超过35%的华小是属于微型的（学生不超过150人，共有455间）；更有微微小的（学生人数不到10名的有16所），也有106所的学生不超过30人。

如果以全国的小学生人数（从一年级到六年级）来算，我国有超过300万名的小学生（占人口的10%）。

此外在中学则实施五年制（从中一到中五），但绝大多数是进入国内的国民中学（约1700间）就读，只有约12万名进入国民型中学就读（约有79间）。

当他们考完SPM后，可以选择进入大学先修班（中六二年）。在考取STPM后，便可凭成绩进入国内大学或大专院校。

至于华文独立中学则有60间，学生人数约7万余名。因为独中是有收学费的，所以不算是免费教育。只有在政府学校攻读的学生才享受免费教育。估计这类的学生有200万名之数。

根据政府提供的数字显示，2017年（今年）的教育开支是439亿令吉，比2016年增加26亿令吉。但因为市场紧缩，政府也削减了一些方面的开销，比如在今年就无法拨款给国民型中学。在2015年时曾获得2500万令吉的拨款。

不过对华文小学还是维持5千万令吉的拨款，只是比起2012年及2013年的拨款少了一半（过去是1亿令吉）。

虽然我们对教育的开放，鼓励私人办学，以致在90年代后，国立大学及私立大学和外国大学分校纷纷设立起来。直到今天我们有20间国立大学，25间私立大学及超过20间大学学院和近10间外国大学的分校设立，还有我国也有超过400间的学院到处林立。

除了国立大学收费较廉宜外，其他大学/学院的收费比较高，但若与外国的大专教育收费作比较，马来西亚还是相对便宜的。

就拿国立大学来说，已有人提出索性也在大学提供免费教育。这些人是基于数十万人（60万人）欠高教贷学金（PTPTN）未还而提出干脆将欠款免掉，转成免费教育（约欠79亿令吉）。

可是国立大学原本的学费不高（本科生约每年6千令吉到1万令吉，有者超过万元令吉，视科目而定），比私立大学为低。这是因为政府已对大学提供95亿令吉的行政拨款及26亿令吉的发展拨款。

以学生人数计算，相等于每个大学生（国立）获得政府提供12188令吉的拨款（占总学费的90%），而学生所付的学费也不过是总开销的10%，当然国立大学收生也有限的。

在固打制下，若也提供免费教育就不一定让所有中下层阶级受惠，因为不论有钱没钱的一旦进入国立大学的一概不缴学费。这不但对在私立大学受教育的是不公平的，也显示不出对穷人的照顾。

这就是说，在我国有100万名大专生中，约有30万可进入国立大学，其他的就要付学费的。因此在这样的有公及私教育制度下，如果鼓励国立大学免学费，政府要付出的肯定超过百亿令吉（有人估算如果国立大学免学费，政府要多拿出17亿令吉来补贴）。看来还不是时候提供免费大学教育。

刊登于2017年9月4日《号外周报》第853期