槟岛也就是所谓的槟榔屿，它是在1786年被英国人莱特所占领，并直接宣布成为英国的殖民地，总面积经过填海后共有293平方公里（相等于新加坡土地面积的一半）。它原本是一个荒芜与沼泽地带，经开发后成为各族人民移入的海岛。有来自吉打、吡叻、雪兰莪等地的马来人，也有来自印尼的马来人及阿拉伯回教徒；更有来自中国的华人和印度的移民，加上少数的英国及其他欧洲人。
自从开埠以来，槟榔屿在1789年有遇过一次大火灾，将市区的房子焚毁，地点是在槟榔律和日本新路（Kampung
Malabar）一带。还有一次是发生于1820年，乔治市几乎浸在水中，造成许多家庭受水患之害，触动英殖民政府有迁都的念头。
当时有人建议将“城市”移向较高的地点峇都兰章区，后来又认为不妥，就建议改善排水系统，以解决水患。
不过根据地理学家曲喜乐博士（Johannes Kucher）（德国人）研究的结果是，槟岛的土地每年增加半寸，造成土地高过水平线。一旦雨下不停，水就难以排泄也就会造成水灾发生。
这位著名的地理学家今天也是景园专家，在中国的大学执教。在60年代中期他来到槟城住了8个月，以完成其博士论文。在1970年时，他又应林苍祐之邀来槟城研究水患事宜。
曲喜乐博士也认为地势的问题只有通过较深的排水道来缓和或解决，但不能保证。因为土地一旦高于海水的地平线，而且每年有所增高的话，就意味着解决水患不易。
在1941年时，槟岛又再面临大水灾的冲袭，严重到几乎不可收拾。在当时又似乎牵涉到阿依淡一条河水泛滥造成居民陷入困境。
所谓的阿依淡的名字是取自马来文的“Ayer Hitam”（黑水河）。这条河水其实并不黑也不大，就是在那个年代（因担心日军攻城，居民都逃到阿依淡躲开日军的目光，却又是“水神”降临。
即使一连几天大雨就成灾，也没有影响或改变人民对槟城的热爱；尤其是槟岛，更成为人民满意的居家场所，也成为第二家园的热门地点。
如果按照地质学家的研究，要解决槟岛水灾问题好像还没有最好的方案，也是因为沟渠问题造成今日的“积重难返”。
可是做为英国的殖民地，槟岛的沟渠既小又浅，排水困难，即使有阴沟，又不够多和深。到了80年代，只见发展商在市区的原有露出的水沟用洋灰盖住了，留下一些个小窄口供清洁工人清理垃圾。
这样的封闭自然使到下大雨时，水无处可“消化”，只能溢出路上造成泛滥；特别是高楼大厦到处林立，房屋也多到难以计算。还有山坡也被发展，楼高度又再拔高。一旦发生大水患，那就不可思议了。
在2004年的“海啸”来犯时，大家都不知怎么一回事，竟在浮罗勿洞卷走多条人命；而海堤一带的破坏更是满目疮痍。
讵料在本月4日下个不停的倾盆大雨，加上狂风吹袭，又把整个槟城翻个脚朝天，卷走了6条人命，房屋倒塌倒是不多，只是整个市区也因为水灾之患，在周日出现凄凉现象，许多小贩不摆档，许多小贩中心或餐厅歇业。让人感到难过的是：为什么“一雨变成灾”，到底问题出在哪里？虽然有些天灾是防不胜防，但总希望能降到最少的破坏。
刊登于2017年11月13日《号外周报》第863期
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