既是巧合，也是意外，槟城先后的5位首席部长都是在不经意中诞生的。
王保尼（1911-2002）原是一名教书匠，在1953年响应林苍祐的号召，以激进党员身份当选威省市议员。
1955年林苍祐（1954年参加马华公会）以槟州联盟主席身份率领14名候选人参加槟州立法议普选，结果大获全胜。即便如此，林苍祐还不是槟州马华主席。
1957年马来亚行将独立前夕，联盟主席东姑阿都拉曼嘱意林苍祐出任首届首席部长，但林苍祐有另外的想法虽然表面的理由是丁父忧，不便出任高职。也就通过槟州联盟会议推举王保尼（1957-1969）出任。当时还有另外一位候选人谢成金与王保尼同票（6对6），结果林苍祐以主席身份再投下一票给王保尼，结果首席部长就在这样意外的情况下被定下来。吊诡的是，为什么林苍祐不支持其表哥谢成金，转而支持王保尼呢？其中的奥秘非外人所知晓。
没有大学学历的王保尼被挑中全因林苍祐的放弃和以为王保尼对他是绝对忠诚的，否则永远也轮不到王保尼上位。
这种情况直到1969年才被扭转过来。这一年的大选，已在六十年代初退出马华公会的林苍祐转以民政党的身份角逐大选，虽然在选前有信心能打倒联盟起而执政，但私底下他仍在审时度势。
也由于拉拢候选人十分困难；尤其是专业人士都敬而远之，因为没有胜利的把握。结果林苍祐只能组成一个“大排档的阵容”向联盟全面挑战。
因为经济萧条，自由港地位被蚕食，造成成千上万的劳动者失业，也就激怒选民一举把联盟给推翻，民政以16席对联盟（巫统）4席起而执政，第一次展示了华人议员占大多数的局面。
在意外声中，林苍祐（1919-2010）当了第二任首席部长（1969-1990）。其实这个位子一早就留给林苍祐的，但他在12年后在阴错阳差中拿了回来，只是林苍祐没想到春天又降临到他身旁。
林苍祐用20年的时间打造槟城成为东方的矽谷，被形容为世界第三大零件生产中心，大量人才不但回流，也引进外州的人才在槟城成家立业。
林苍祐的成就也是有目共睹的，一座槟城大桥（1985年通车）和光大摩天大楼（1983年）成了他的代表作。
但是令林苍祐意想不到的是，行动党的林吉祥在1990年的大选向他挑战。在不经意下，败给林吉祥，从此息影政坛。但崛起的不是林吉祥，而是许子根（1990-2008）。
事情的因由是这样的：林吉祥（1941- ）在1990年与东姑拉沙里领导的46精神党合作，在槟州议会取得14席，只差3席即可起而执政（总数是33席，国阵占19席，行动党占14席，如果3席转向行动党就可变天了）。这就是说，林吉祥与首席部长擦肩而过。在下来的三届（1995年、1999年及2004年），行动党都是扑地不起，只有1位州议员在议会内演独角戏；尤其是林吉祥在1995年对垒许子根（1949- ）败下阵来，结束了行动党所谓“丹绒三役”。抑有进者，在1999年大选林吉祥首次输掉国会议席。
当2004年林吉祥离开槟城的伤心地转战怡保时，他又东山再起。但2004年的大选吹起阿都拉旋风，连行动党也得靠边站，在219个国席中，国阵取得199席，反对党只剩20席（其中12席属民主行动党）。
自此之后，反对党都对未来缺乏信心，因为逢选必输。唯只公正党的安华独排众议。当他在2004年8月离开监狱，重返社会后，他就不断地推敲该用什么战略来攻破国阵的防线？
最后他只能劝说行动党与公正党合作，而公正党又与伊党合作。这种松弛的口头协议竟然在2008年的大选中爆冷。林冠英形容为不小心执政，此说也非言过其实，毕竟在选前林冠英是完全没有把握的，也不知道槟城的政治浑水有多深？当年他不断地强调只要让行动党胜五六席，就可扮演好反对党的角色了。
说真的，没有人相信会改朝换代，我较早前在电视台的座谈会上最大胆的预测是行动党可拿下15席（1/3的席位），而有些则悲观地认为行动党已壮大不起来了。
不过安华的预测也让许多人大跌眼镜。当年的大选，安华推算会拿下5个州的执政权，这五个州是吉兰丹、槟城、吡叻、雪兰莪及沙巴。结果安华算错了一个，即沙巴不在变天之列，反而是吉打变了天。
这是林冠英在1997年被判触犯出版法令被判监18个月后的第一次有机会领军。他希望能在中选议员后，将早前失去的荣誉和损失逐一的拿回来。他之所以最后决定搬师槟城，是考虑到有一批专业人士要与他一起打拚，希望能有所突破。
预想不到的是，行动党与公正党的联手再一次爆冷，行动党赢完19个州议席，公正党赢得9个州议席，加上伊党的1席，共29席执政；反之国阵只剩巫统11席，民政及马华全军覆没。
这是槟城第二次的变天，也意味着槟城人民认为在适当的时候可以挺身而出，或支持反对党或支持执政党。
但在大势所趋下，行动党首次打破了“永远反对党的宿命”。它是经过42年的抗争后才告扬眉吐气。林冠英（1960- ）也洗掉身上的霉气，以首席部长身份迎来新希望。他父亲走不完的路和圆不了的梦，也由林冠英（2008-2018）一一落实了。
这也真的是第四个意外，原先林冠英因受法令限制不能参加2004年的大选，但却在2008年率大军打下槟城，事先任谁都没想到。
既然已在槟城扎根，行动党在2013年的大选的成绩比2008年来得好，也没有争议。这一回行动党保持19席，公正党10席及伊党1席，共30席继续执政。而国阵（巫统）则从11席降至10席，同样的民政和马华也翻不了身，席位归零。
林冠英也因之继任首席部长，虽然在这之后，林冠英面对官司案，造成他不得不提早宣布接班人是曹观友。
当时他所想到的是官司案如果带来厄运，就交由曹观友；如安然无恙，他就会继续当首席部长。因为他没有想到局势在2018年来个天翻地覆。
这一回，行动党更是狂胜，它不但保持19个州席及7个国席，也给公正党带来好运，议席增至14席，土著团结党及诚信党则分别赢得了2个州议席；反对党方面剩下国阵（巫统）2席及伊党1席。
但这第五个意外不是因为林冠英倒运，而是整个希盟也拿下中央政权，也就安排林冠英上京当重要阁员。在被马哈迪首相“钦点”为财政部长后，他就必须要把棒子交给曹观友（1958- ）。
曹观友一向不苟言笑，但讲起冷笑话也是一流的。在八十年代，他曾担任《亦果西报》的记者。这家报纸是陈群川卖给林庆金，而后者将之搬进《星槟日报》办公。我一度几乎每天与其总编辑庄国水会面，协助提供新闻给《亦果西报》。
当时《亦果西报》有流行这么一句口语：“老板是国阵，雇员是行动党”。因此这份报纸是老板出钱让这批年青记者为反对党叫好。我想曹观友当年也是行动党派的。
后来曹观友离开报界，也在调和路开了糕点店。刚好这间店我曾租为印刷厂用，后来工厂搬迁，也就由业主转租他人，刚巧新来的租户是曹观友。
后来曹观友就平步青云了，直到今天终拨开云雾见青天。这虽然是在意料中的意外，好运是来得这么巧又适逢其时！
刊登于2018年5月21日《光华日报》
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