马哈迪访华“壮士断臂”

首相马哈迪已完成对中国的五天访问（8月17日-21日）。表面上看，马哈迪此行只是见证马中企业签署的备忘录和协议书，包括令吉与人民币互换延长协议等。

换句话说，除了将与马云阿里巴巴集团合作推出网购行销外，也有两项值得注意的合作项目，其一是榴莲销往中国的保鲜与运输及其二是“国产车”宝腾在中国的销路问题。其他的合作项目也有待进一步商讨。

此外，令马哈迪感动的是，中国这些年的变化与进步也令他大开眼界；尤其是中国的高科技产品已输往全球各地，包括马来西亚。虽然马哈迪在位时已访华七次，退休后又有九次访华，但中国一年比一年的变化很大。因此马哈迪打趣地说，我们是消费国家，中国则已成了生产国家，这就是马来西亚要学习的地方。他也不期然地表示“向东学习”也涵盖中国在内。

不过马哈迪此行焦点不在签署备忘录与协议书，因为这些贸易的数额是有局限性的，反而是在过去3年来，马中大型的合作项目是否延续下去才是问题的核心。

就马哈迪来说，其中有三个大项目是不得不喊停或可能延后才考虑的。最大的工程是“东海岸铁道计划”（ECRL），其第一期和第二期工程将耗资550亿令吉，而整个工程估计将超过800亿令吉，这还不算营运时带来的赤字开销。

全长688公里的东铁计划是从巴生港口一直延伸到东海岸，经过关丹而直到吉兰丹的道北。中国已承诺借贷550亿令吉给马来西亚完成这项工程。

直到今天为止，东铁工程已经付出190亿令吉的费用，而工程已完成15%。由于突然喊停，预料马方需要损失90亿令吉。

马哈迪说，经过分析后，这项基建在目前是不紧急的计划，即使在2024年启用，政府还是在亏本操作的。因为流客量和货物量无法达到预期的数量。有评论说，这东铁计划只是属于普通的列车，不是高铁和使用现代化的技术。

在这种情形下，希盟认为不建也不是大问题，将来单单还债和利息就吃不消。

可是对中国来说，东铁计划也许是重要的战略部署。目前中国的油船有80%需要取道马六甲海峡进入南中国海（据称一年有10万艘船经过甲海峡）。因此中国不得不重视甲海峡的安全问题。如果有了从巴生到关丹的铁道，则一些物质的输送就可绕过新加坡，直接进入南中国海。这对中国既是方便也是安全的。

再者，中国在这项宏伟工程之边侧，也有一个大计划设在马六甲，称之为“皇京港”。这个耗资450亿令吉的工程将打造马六甲成为船只维修之基地；而间中有高级酒店、高级公寓和世界性的超市，全由四个岛（包括人造岛）组成一个全新多用途的旅游胜地。在一方面可减少对新加坡港口的依赖（世界第一大港）；而另一方面又可协助甲海峡成为安全的通道。在2017年时，中马双方有过两次的破纪录的海峡军演，在在说明马六甲海峡对中国的重要性。

与此同时，今日的印度已同意美国的战略布署，正积极地拉拢日本、新加坡、印尼及澳洲串成一线，以阻止或拖慢中国的“一带一路”的创议取得预期的成果。毕竟在东亚国家中，能够与中国配搭的除了马来西亚外，似乎尚没有更理想的战略伙伴。这就是为什么东铁计划成为马中的重要工程之一。中国需要以此突破美国的新包围（过去称为亚太，如今改称印太。此举是将范围扩大，利用印度大国来钳制中国）；马来西亚则可以改善东海岸的基建和交通系统。

由于种种因素包括中国考虑到马来西亚有其经济困境，也就在马哈迪访华期间公开砍掉三大计划时不表意见，这种保持沉默的应对就是希望不要影响马中的双边关系。

至于取消马六甲的多元化海底管道（MPP）及在沙巴的天然气海底管道（TSGP），共达94亿令吉也是在预料之中，两者的工程已进行了超过10%，且已分别付出47亿及35亿令吉的费用。因此马来西亚将会蒙受80亿令吉的损失。若加上东铁的损失，就会超过170亿令吉。

由此可见，马哈迪的壮士断臂是要大流血的。还好新隆高铁被预算为超过1千亿令吉的工程也被喊停。即使新加坡声称工程已走了25%，而建造高铁的承建商尚未有定案（或中国或日本），但依合约，马方需要作出5亿元的赔偿。

由于马来西亚认为花这么多钱只是缩短新马的行程不到30分钟，意义是不大的。

很显然的，马哈迪认为其访华已取得中国的谅解，至少马方在保证中马关系不会改变后，也就在舆论中对中方有赞少弹，以免伤了和气。最后马方真正要损失多少，就等官员商谈后才知道答案。

刊登于2018年8月27日《南洋商报》