伊甸园浮沉记

在七月份的时候，有一天看见著名的西餐厅关着大门，下来的几天也没开市营业。接着不久，工人将招牌拆下，连大大的1964的字眼也拿掉了。

这间西餐厅就座落在哈登巷，店名是伊甸西餐馆（EDEN RESTAURANT）。我在很久以前就光顾这家名店。在70年代和80年代乃至到了90年代，因为生意出奇的好，也就将店面扩大，一间不够应付食客，就先将楼上也改成餐厅；然后又再扩充多一间。

我也记得在一个特定的时期，顾客要进入这家餐厅用餐，也是得排队的。为了让顾客能有耐心在外边等，主人就在五脚基的地方摆了椅子。

即便需要排队和等候，还是有不少人愿意等。因为用餐的人都认为它的西餐相当不错。更有外地人包括游客也慕名而来。

由于生意特好，老板后来也在峇都丁宜海边开了一间很大的“伊甸海鲜园”，同样是高朋满座。

凡是吃过伊甸西餐的人都会颊齿留香而会再次的光顾。

我曾经尝试问过在餐厅服务的员工，为何生意这么好，不多开几间，好让客人不必等候，即可享受美味佳肴。他们说，顾客的心理是越热闹的地方越爱去，当他们看见有人家可在外面等候，却不到其他餐厅用餐，也就成为“等候一族”了。

正如当下我们看见槟岛有几间较著名的印度餐和马来餐，几乎每天都是排队买餐的。这和昔日的伊甸园没有两样。

后来市区伊甸餐馆的人比较少了，也不需要再排队就可直接入座。这种情况是在千年后开始的，主要是因为有更多的人开了西餐厅，而且连小贩中心也卖起西餐来，价格当然比专卖西餐的食店便宜。换句话说，在西餐普及化下，竞争就十分激烈。老字号的伊甸西餐馆最终逃不过关门大吉的厄运。我在过去的10年，也不忘定期光顾这间令人怀念的餐厅，主要是因为环境舒适，空调足够；更难得的是它被认为菜式多样化而且也美味可口。

我曾经问过政府部门的官员，究竟在槟岛有多少间咖啡店，又有多少档小贩？对方答不上来，说自己也感到莫名其妙，因为在官方的记录上，槟岛有被记录的小贩只2000家，这真是滑天下之大稽。如果说两万家或还能接受，这也说明了官方的记录有严重的缺陷，而且没有认真地进行统计和强制性的注册，以致没有人知道槟城共有多少家小贩？尤其是在2008年乔治市“登陆”世界文化遗产地位后，已见游客从四面八方涌入。从过去的每年3百万人次，到今天的600万人次，反映出槟城已成为旅游圣地，也直接助长熟食生意逢勃发展。槟城之所以被誉为“美食天堂”或“小食天堂”都是当之无愧的。

许许多多的游客的到来，应该是餐食的行业最受落。但令我们不解的是为何已具有50年历史的伊甸餐馆在旅游业兴旺下却沉沦了？

除了反映出小食行业美不胜收外，也让老牌公司感到压力重重，客人总是追求新鲜的设计和多元文化菜肴。正是“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上”。

因为对这间餐厅有“感情”，对它的消失感到失落和无奈。相信曾经光顾这间餐馆的顾客，都会有这样的心情。这似乎说明了，当时代在变化的时刻，谁赶不上潮流，也只好靠边站了，伊甸园也没有例外。

刊登于2016年8月22日《号外周报》第800期