美国第四十五任总统特朗普在2017年上台，但在2018年就向中国进行贸易战。这是前所未有的两大巨头的经济战。
美国开启这一场经济战的理由是：中国窃取美国智慧财产权和商业机密。因此根据美国国内1974年的贸易法第301条要求美国贸易代表对从中国进口的商品征收关税，而涉及的商品估计达到600亿美元。其目的是要纠正两国间的不公平贸易，因而对中国输美的商品实施较高的关税，以25%作为基本税率。
美国之所以对中国入口商品课以高税是因为中国在2001年被接纳进入世界贸易组织后，中国就集中精力要在2025年发展成为“世界工厂”，意思是中国到了那个时候已是名列世界第一的“生产大国”，从螺丝钉的生产到大型战舰的生产，都是中国可以制造和提供的。
有了这样的宏图，也配合了中国在2013年提出千古一绝的高铁工程。当习近平在2012年当选中国党总书记及国家主席后，于翌年大胆提出“一带一路”倡议。这个计划涵盖了两个大工程，一个是“陆上丝绸之路”及”海上丝绸之路“。
配合这一战略的规划，美国看到“一带一路”带来的威胁性，特朗普因此公开反对“一带一路”，也连带反对中国发展成为“世界工厂”。
由于特朗普在2021年选举中败给拜登，也就不得不离开白宫，而所谓的反对计划也停顿了。但吊诡的是，特朗普竟于2025年意外地回潮，再任总统。这时的他对全世界的经济又作了全面检讨。最为不能忍受的是中国货在进出口方面都占了优势，也就触动特朗普在第二次任期内把痛苦转给中国，其中的高关税可以说是违背情理的。
例如美国向中国货品征收145%的关税，已经是超越货物的成本。例如原本2美元的商品，加上关税后，其成本就达到8美元。而这是由中国商家付或美国商家付？这还有得争议。
我们不否认在第一次世界大战（1914-1918）和第二次世界大战（1939-1945）后，美国已崛起成为超级大国；尤其是苏联于1990年解体后，整个世界已起了翻天覆地的变化，几乎已全被被美国踩在脚下。
但没想到的是，时至今日美国需要用重税来抵消其赤字，例如在2018年中美贸易额是6335.3亿美元，比2017年增长8.5%，其中中国对美出口4784.2亿美元，而从美国进口则为1551.0美元。换句话说，中国对美货物贸易顺差为3233.3亿美元。
在2019年，中美贸易额为5412.23亿美元，比2018年下降14.6%。中国对美出口为4185.09亿美元；反之，中国自美国进口为112.27亿美元。
在2020年，中美贸易额为5863.21亿美元，而其中中国对美国出口为4518.13亿美元，自美国进口为1349.08亿美元。
在2021年，中美贸易额为755.645亿美元，其中中国对美出口5761.14亿美元，而中国自美进口额为1795.31亿美元。
在2022年，中美贸易额为7594.27亿美元，中国对美出口为5817.83亿美元，而自美国进口则为1776.44亿美元。
2023年，中美贸易额为6644.51亿美元，其中中国对美出口5002.91亿美元，而中国自美进口1641.60亿美元。
来到2024年，两国海关统计数据为6882.8亿美元，中国出口美国为5246.56亿美元；反之，中国自美进口为1636.24亿美元。
由上述可见，自2018年以后的6年间，中美贸易都无法弥补逆差，无论怎么做都无法抵消对中国的赤字。因此才有了美国狮子开大口的关税政策，结果又是一片喧哗声，才有近日在日内瓦的谈判中双方都有所让步。除了宣布暂时90天内调降关税，也对原本互征100%以上的关税做了大幅度调低。美国方面同意将145%的关税降至30%；而中国对美国商品的关税从125%降至10%。
从这样的妥协性来看，不是中国赢美国输，而是在全面考虑各方的影响和冲击后，只能将关税降至合理的水平。
再者，中国产品本来有7对3的比例，即外销70%，内销较少。但经过这一回的关税调整后，中国不得不急转弯，将外销转成内销，自然会影响中国生产“小而美”的产品也减少外销。
除非美国的衰退是显而易见的，否则中国还得承受来自美国的种种压力。虽然大战可以避免，但小战则是难免。贸易战只不过是世界事务中的一段插曲，只要美国不要强硬过度，它与中国之间还可以一起商量。
刊登于2025年5月19日《南洋商报》
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